(轉貼)終須夢

第一回解簽詩指腹為婚
詩曰：
邊理枝頭並蒂滋，天才國色係生成。
人間祥瑞無難遇，世上絲羅有可期。
太液芙蓉原解語，昆山美玉自輝奇。
也知緣分從前定，造化安排本不移。
話說皇明間，福建漳州府有一員外，姓康名振業，係乙西科貢士，其為人沉靜寡欲，不貪名利，懶于逢迎，性善交遊，曠達名士。嘗自思城市囂塵湫隘，卜築鐘山之下。其地尾南閩而首東粵，山勢之所聚止，水澤之所繞旋，鐘靈吐異，觸目成趣，號海濱鄒魯。
嘗有六景為記：
西塞鳴茄，河右望涕，蔀屋弦歌，
晴沙晒網，晚渡揚帆，登臺候日。
員外每日志在高山流水，優哉遊哉，聊以卒歲，并不以功名為念。
時逢陽春佳節，城中有一千戶，姓蔡名斌彥。其妻許氏，與康員外係表兄妹，自幼嘗從員外讀書，性極溫柔賢淑，其詩雖未十分佳製，然體段亦諳練有素矣。一時，蔡斌彥扳約數位知己，駕言出遊芳草，實聞鐘山天后娘娘，其神甚靈，有求必應，要往問簽信，求卜男女，路經員外門首過，適值員外方纔出門，祇見一簇官人，衣冠齊楚，蹁躚而來。中有一人，心曠神怡，打了一恭，嘻嘻問道：「員外近來無恙，山水之遊樂乎？吾諸兄弟特來拜訪。」屬目視之，乃表妹夫蔡斌彥也。員外慌忙陪了笑臉，答道：「蒙屈高駕，有辱下顧，使弟草堂頓然生色，光寵何極！」拱了一拱，說道：「請入寒舍，略敘片時。」眾人道：「不來了，不來了。來則相擾，未免有妨員外安然自在之樂。」員外道：「說那裏話！」于是眾人遜讓而入，排行次坐。
獻茶畢，員外道：「我鐘之景至勝概，雖不比杭之西湖、蘇之虎丘，京口之金、焦二山，然天造地設，幸有六景之奇觀，亦足以供騷人逸士之遊娛。今際此春光生媚，惠風和暢，正俺諸兄遊玩時也。弟有斗酒，藏之已久，容獻數杯，然後同諸兄觀山玩水，尋芳訪古，適我願兮。諸兄以為何如？」蔡斌彥道：「既有佳釀，且慢安排。弟有一心事未便，恐後不試。」員外道：「酒逢知己千鍾少，話不投機半句多。兄有心事，何不向知己言之？」斌彥道：「實不相瞞員外與諸兄弟，內拙身孕有六個月，未知是男是女，聞天后娘娘顯靈，一來問卜，二來拜候。若吃了酒，豈不是拜候之禮有失，而問卜之心有簡乎？」眾人拱道：「恭喜恭喜。」員外道：「不瞞列位，弟方纔出門時，也是存此虔誠。幸遇見諸兄，是以虔卜神心頓忘，而殷勤友懷忽生。今既有此同調悃敬，神如有知，諒必降示。」眾人道：「敢問員外亦是積德在躬，要問麟兒之慶乎？」員外道：「生從其類，弟豚犬耳，何足福祿！」眾人與蔡斌彥齊道：「員外如此過謙，教我輩何處藏羞！」員外即著家人捧盆水來，兩人盥沐淨口，彈冠整衣，員外要諸人同行，眾人道：「我等行路腳酸，停一時來罷。員外請先步。」
員外即留諸友在廳坐吃茶，自己與蔡斌彥跑到天后宮，二人參拜畢，蔡斌彥讓員外先求。員外求得二十八宿亢金簽，蔡斌彥求得張月簽，隨即拜辭天后。歸在路中，彼此相語。員外道：「簽已求了，但此神機，誰能解得？」斌彥道：「吾友姓鄭，名錦園者，頗有偏竅，善會決斷吉凶，前年亦經考了府案批首。」正在較量間，卻到家了，依次坐定。那姓鄭的問道：「這場喜事卜得何簽？」員外道：「弟妹夫說，兄有默契，神明內蘊，能決玄妙幾微，敬賴三更之棗，一點頑石之悟，幸甚幸甚。」鄭錦園道：「弟安敢當此褒獎。非敢云百之中盡無一失也，但蒙過愛，敢竭鄙意一決。」員外即與之說得了亢金簽，錦園道：「恭喜恭喜。員外早晚定有懸弧之慶。玩其詩云：龍會明良在眼前，共飛萬里銀河邊。蓋『龍』乃陽物也，陽非屬男乎？『眼前』二字，那個不曉的？分娩緊了。」又問蔡斌彥求得何簽，斌彥道：「弟得了一枝張月簽。」鄭錦園道：「生男莫喜，生女莫悲，異日定作門楣之貴。兄休怪我說，此是女也。其詩云：廣寒宮殿右清虛，煙煙元精昭玉液。夫『廣寒宮』乃月也，月屬陰。陰豈非女乎？『右清虛』三字，其人必秀麗惠淑可知。」鄭錦園又笑了一笑，說道：「弟另有一異見偏斷，未知有當二尊意否？」員外道：「兄若等于庸俗之輩，平平無奇，何以異于嚼蠟之味乎？願傾耳異斷，以徵靈犀一通。」錦園道：「論此簽之意，似月老繫絲已定了。著天后為媒，簽詩為憑之意。」二人正襟危坐而問道：「兄何以知道？千祈不要糊言哩。」錦園道：「非敢胡言，憑簽詩斷。試將員外二句詩道來，大詩之後不曰『奮飛』，而曰『共飛』，且『潛龍在淵，飛龍即在天』，而知飛在『銀河』。夫『銀河』乃張騫乘槎到牛女之處。想起來豈非著你們兩人相共，而得牛女相見時乎？矧蔡兄之詩說『元精昭玉液』，愈見姻緣注定了，夫『玉液』乃裴航會云英在藍橋之區，此故典諸兄豈不聞的？依弟愚見，此女後來，有神仙精氣，此男後來，有久別重會，纔是此詩之意。」二人聽了半晌，亦有十分信服他，滿面笑臉起來。蔡斌彥道：「依他這說，俺不妨就指腹為婚罷。」員外道：「豈蔡兄你便生女而弟便生男乎？蓋屬未必然之事也。弟安敢妄想為哉？」眾人道：「即同生男，亦是舊媾兄弟，究何損於今日之盟誓乎？」員外道：「既然如此，就仗鄭兄為斧柯罷。事若湊巧，便當重謝。」又對斌彥道：「你我二人務要指天盟誓，日後不可負約。」談了半日，而酒餚果品早已安排在廳，及坐席時，但見酒煙已微，花香已細，員外即叫家人將酒溫熱，餚肉漸漸更燒來。大家酣暢飽飲，獻酬交錯，直至上燈纔散。
正是：
未出母胎緣已定，御溝流出玄鐘成。
庸流能識天機事，撮合絲羅言語端。
是夜銀河耿耿，明月澄澄，康員外不脫衣冠，擁坐在床，驀然一鶴縹縹渺渺掠於西而東，忽而墮於泥涂之涸轍，戛然長鳴。員外欠身起視，你知此鶴生得怎麼模樣？但見：
噩噩焉潤澤未羽。藹藹焉潔淨光華。翅如車輪長而美，身似玳瑁文而秀，頂若珊瑚□而挺，渾包錦繡，遍染胭脂。鳴一聲，哀一聲。渢渢然，若彈瑟琴愁漏水，嘵嘵然，若訴衷泣怨東風。唬得人心忽忽，惹得人恨匆匆，既不是黃鶴鳴空，諒不殊泣麟悲鳳。
康員外猛然驚覺起來，乃是南柯一夢。忽聽得房內呱呱生孩兒聲，員外慌忙入視。見其兒生得形容俊偉。相貌魁梧，眉清目秀，一身渾包錦繡，遍體盡染胭脂，恍若夢中一鶴，不覺驚訝。急喚家僮取了文房四寶，磨得墨濃，將夢裏之事一一描寫，封藏書箱內。知此兒前途偃蹇，後來必然顯達。俟他長大，交他收管，足徵奇異。遂名夢鶴，字其祥。過了四個月，而蔡斌彥不出錦園所料，果生女子。斌彥夫妻相議，說道：「我軍中人也，今幸天下無事。四海澄清，此女應運投生，名做平娘罷。」許氏忻然，且莫題。
卻說鄭錦園，聞知員外生得是男，斌彥生得是女，喜驗他所斷不差。且錦園乃一腐儒書生，極是貪利的人，記得員外說，事若湊巧，便當重謝，念念不忘，須索走一遭，報知員外。及見了員外，說道：「天緣注定，合當行聘，以成婚姻。」員外道：「這事亦二家通知纔是。」錦園道：「弟與蔡兄道過了，他說今日清潔日子，不可愆期。」員外道：「姻緣也是好事，諒蔡兄必許諾。」乃辦了聘儀，交錦園到蔡家撮合婚媾之雅。其康家儀物之盛，蔡家歡喜之極，俱不消說。且說鄭錦園，正要往員外家討謝禮，慌忙至家，那知他妻亦生一男，巨口細目，骨露眉浮，腹大于胸，乃名鄭腹，字判樞不題。但不知員外後來如何，且看下回分解。

第二回逃遷後家貧葬父
詩曰：
古來潦倒屬高賢，仁孝升聞虞舜編。
蓼莪有詩寧可讀，陔華欲補不成篇。
既悲家業盡遷棄，復苦庭椿永隔天。
石硯楊花點點落，那知孤子淚無邊。
卻說康員外，既得了麟兒，定了婚禮，滿面風光。嘗時請客，每抱夢鶴在席上。那一日，芍藥呈麗色，黃鸝喚花朝之景，請了諸友在堂，開懷暢飲。夢鶴隨在膝前，時已有五歲。諸客觀他靈敏。有一人把手中所執之扇，戲而問之，說：「小兒，你曉的這是甚麼扇？」夢鶴道：「是鱟殼扇。」客云：「與你對來。」夢鶴即順口對云：「虎皮裙」。席中稱其明敏。及席中做酒令，一客斟一鍾酒滿滿傳令，要席中各人，俱執席中所有之物，不令人知。名謂「傍燈過徑」，有「燈」免罰酒，須將酒捧過﹔不是「燈」，罰酒一杯。滿筵之人，開手看時，皆非「燈」，各吃酒。至員外，錯愕無物，那知夢鶴夾一魚目，持與父親免罰。眾人問員外：「如何是「燈」？」員外不曉解說。夢鶴即應云：「魚目夜光，豈非燈乎？」滿席之人無不嘆奇，對員外說道：「五歲孩兒，有此豁達穎悟，真所謂名家之駒。此君家余慶所積也，可喜可賀。」員外道：「黃口小兒，自愧劉景升子耳，何足當諸公稱譽也。」正在談笑間，聞那綠楊樹裏杜宇啼，聲聲道：「不如歸去。」眾人笑道：「酒好罷了，禽鳥亦知俺醉，叫俺『歸去』。」惟員外聽得，心懷悒鬱，把一天愁都撮在眉尖上。眾人道：「兄胡為聞杜鵑之聲不樂？」員外道：「吾聞國家將亡，必有妖孽。夫『莫赤匪狐，莫黑匪烏』，此鳥乃四五月纔啼，哀至泣血。今反了常規，而在此三月啼，毋乃國家有變乎？」話說未了，俄頃聞兒女之聲，或叫苦的，或叫慘的，或哀或哭。員外傾耳聽之，不知何故。猛見一人走將來，氣沖沖，把一隻手擺一擺，說：「不好了，不好了。快走快走。朝廷被奸臣賣弄，惹數萬海寇延邊擄掠劫殺，要將這界外為巢穴，宜急急收拾逃入界內，免受災殃。」嚇得員外面如土色，有口難言，說道：「教我怎麼好？」遍席之人盡失意分走。員外與妻子約有七口，提攜襁褓，逃走他鄉，腰纏僅有二百金。然大兵之後，必有凶年，時逢大旱，男婦老幼，飢餓溝壑，號泣慟天，說不盡逃走百姓，扶老攜幼，哀哭真個可憐。
但見其他人：
亂慌慌，風聲鶴唳。鬧攘攘，振動山巖。高樓大廈，一旦丘墟。腴田美園，變為荒冢。後望故里，不忍回首來看。前見他鄉，那個有心忻走。任你仕宦貴客，把不得垂頭喪志。憑他小姐夫人，怕不得鞋弓襪小。村的俏的，輾轉溝洫。老的少的，顛倒荒煙。香閨內，娉婷艷冶，其淚珠兒，似露滴花梢。平日間，激昂慷慨，其愁眉尖，似煙鎖柳絮。枵腹的，「爹爹媽媽」，隨路號呼，足痛的，啼啼哭哭，仰天亂叫。真所謂寧作太平犬，莫作流離人。
且說康員外，乃富家苗裔，懦弱書生，坐食山崩，把這所帶之金，用吃殆盡。沒奈何，向妻子較量道：「人無生活計，不怕斗量金。吾曉的《藥懷賦》，不如把這些銀子買了藥劑，好去賣藥罷？」妻陳氏道：「雖云『人以食為天』，不如尋一塾去教生徒罷。」員外道：「處當今亂世之境，那裏有生徒來教？」遂決計行醫，一以施舍，一以求利。
人人聞是貢生賣藥，必然精通，無論舉監生員，都來請他。不一年，漸漸豐足，庶得自安。及夢鶴六歲時，便知讀書，員外即請一廩生，是他案友，姓吳名梅士為師。夢鶴把詩、書、經、傳闔力鑽研。至十六歲，詩賦文章、三教九流等事，無不精通，非若一材一藝所可比也。無如命運不通，屢科不第。夢鶴乃占一卦，世應落空。夢鶴拂龜而謝，每日愀然不樂。員外安慰道：「吾兒有此才學，兼年富力強，何患鵬程不遂？你不聞失意則懮，毋乃得意日嬌乎？」夢鶴道：「非此之謂也。兒聞宋朝蔡元定，學問淵博，流徙道途，至死不達，漢馮唐才德兼優，抑鬱窮年，至老無聞。呂尚年至八十，若非文王，終為渭濱之叟，狂夫之譏。百里奚年已七十，若非繆公，終為扊扅之炊、飯牛之謗。兒每開卷，未嘗不三嘆息也。今際此逃遷，海寇未滅，家業如洗，兒又孱弱，吾父春秋又深，倘終老不達，如之奈何？」員外道：「死生有命，富貴在天。栽者培之，傾者覆之。天既篤生，吾兒必無空負之理。願吾兒細把鐵硯磨穿，螢燈雕刻。吾有一封書，交付與你。你父知吾兒少年，雖湖海飄零，日後自有風雲際會之時，這封書必待你得志後，纔可開看。」夢鶴承命，遂雪案螢心，刮垢磨光，荏苒韶華復一年，正逢科考應運之際，不幸康員外病在床薦，夢鶴衣不解帶，席不暇暖，日夜嘗侍湯水之勞，去考不得了。
正是：
風裏柳絮海裏波，一心望靜復飄磨。
時年不遂男兒願，司馬青衫淚濕多。
一日，員外病危，急喚夢鶴吩咐道：「吾生不能盡父道，死不能遂吾志。到於今，撫不得吾兒成人，養不得幼子長大，徒使眼中流血，心內成灰。我歸泉臺後，你幼弟須當撫養，書不誤人，不可荒廢。」夢鶴心喉哽咽，不敢放聲大哭，恐傷父心，祇是掩淚應諾而已。須臾，員外緘口不言，瞑目而逝。夢鶴兩手抱哭，俯伏躄踴，至于出聲遠方。鄰裏文人學士，有被其施奕之恩，感其生平之交，聞者無不奔喪吊哭。
正是：
情傷死別杜鵑號，清夜聞鐘哭衰毛。
黃土一堆腸已斷，欄杆催淚困英豪。
且說夢鶴，不忍薄待其父，要借債厚葬。陳氏止之，說道：「你不聞喪事稱家之有無。貧而厚葬，不循禮也。不可越分。」夢鶴亦思死葬之以禮，乃遵了慈母之命，罄家所有銀兩，隨分埋葬，不敢加減。迨行喪明白後，未知夢鶴家事如何，且聽下回分解。

第三回蔡斌彥厭貧退親
詩曰：
時事猶如風與波，炎涼忽見世情多。
仙郎無計尋烏鵲，織女復思渡碧河。
黃葉寒林蟬噪語，青松綠竹鳥吟哦。
夫妻本是同心結，父母嫌貧無奈何。
卻說康夢鶴，既葬了父，家業罄空，窮困徹骨，無以糊口。居則忽忽若有所忘，出則昏昏不識所之，起坐明月之中，吟詩二首。
其一：
薄宵睡不得，起坐獨悲吟。
明月照吾門，清風吹我襟。
途窮身自健，命蹇事多臨。
靜誦「白雲」句，古人可慰心。
其二：
寂寂銀釭懸，淚垂飛杜鵑。
出門盡荊棘，舉目有深淵。
昔慮風連雨，今懮雨接煙。
太行山絕望，空守齏鹽煎。
至明早，陳氏呼夢鶴來前，因勸他道：「吾兒須覓一個生活計，不可困守詩書，坐以待斃。」夢鶴道：「兒非不想這事，但思要去舌耕，則無人荐引。要去肩挑，則身體懦弱。要承爹之業，則不諳藥性。若要著自己之藝，則突然而出，未免怕羞。猶豫數日，不知怎生的好，望母親指示。」陳氏道：「吾兒多材多藝之人也，既不願出頭面以求蠅頭微利，何不效班超、蕭何，筆吏佣書，後為宰相、封侯者乎？」夢鶴沉思了半晌，說道：「兒雖不材，不過命運未亨而已，亦猶『明月暫被黑雲遮，黃河尚有澄清時』。今既不得上登雲路，已可愧矣，而乃故意入幽谷，毋乃貽譏士君子之林乎？」陳氏道：「吾兒雖賢，未及文宣萬萬。文宣又嘗為委吏乘田，不避羞辱，即子輿氏所謂『抱關擊柝，其職亦稱』。大凡君子有經有權，今正吾兒行經權之時也。羞胡為哉？」夢鶴想了一想，說道：「也罷。兒思府縣衙門政事紛繁，易擾心神。兒父臨終之時，叮嚀兒不可荒廢詩書，渢渢在耳，倘入此途，便廢本業。不如投在巡檢司，衙中清淨，庶不失棘闈素志。敢問母親尊意何如？」陳氏道：「兒自思穩時便好。不過要求錐刀之末而已，豈要吾兒終身就此為活哉！」那知衙署淡薄，雖入去佣書，而所衣者百結之衣，所穿者東郭之履，往往見棄于群小。不幸又遇此巡司，為人暗昧貪酷。一日，上司差督民夫，往築城池，一民夫，私放銀五錢。那一日，點少了三民夫。你道這三名民夫，原來差役收折作銀，稱要交康相公過付。誰知此差人復往別鄉，銀尚未交巡司。巡司輒差內丁去問鄉民。鄉裏的人都說：「康相公遣人來折去了。」那巡司竟不待分辯，默然具一稟貼報縣。縣主大怒，朱批即拿康夢鶴回話。至晚坐堂，衙役拿到，立在階下。縣主道：「你為何不跪？」康夢鶴道：「童生無罪，何跪之有？」縣主怒道：「敢說你無罪？朝廷民夫，你好大膽， 擅自私放， 是何道理？」康夢鶴道：「情實虛誣，有誰見證？」縣主道：「你本官現證，豈有你本官自賣，而誣賴你乎？」擲下四枝簽發打夢鶴。夢鶴堅執不屈，說道：「飽學書生打不得。小童生不過暫屈佣書而已，非比衙役之輩，且實無弄權真情，決打不得。」縣主愈怒，喝差役將竹板亂打，打得一身黑爛，走亦走不動，著差役趕出回家免究。嗟嗟夢鶴，真個可憐，以平日激昂慷慨，英雄自命。至此，因家貧之故，而受這苦楚差辱，如之奈何！時師友憐惜之，各有詩慰問。其詩甚多，不錄。惟記得吳先生一首。
詩云：
停杯不飲意殷殷，思象有牙身致焚。
欲效執鞭希求富，何如閉戶勤論文？
雖云窮困正相迫，孰識智愚自此分。
湛負性心應增益，古來俊杰多如君。
又有一友鄭判樞，乃錦園之子，心雖僥險，文理稍通，與康夢鶴世交，亦慰一首。
詩云：
問君何事戚眉貧，且向花前看暮春。
歲月易遷人易老，乾坤當闊志當伸。
嶢嶢難缺必須缺，皎皎無塵終有塵。
吾輩未亨多偃蹇，可憐和寡辱金身。
又有一友，姓洪名初中，其為人好險驕傲，腹無點墨，好交高明賢士，久慕虛名，並不自知其分量，亦勉強作一首來慰，詩云：
禍不單行運未來，福無雙至且有災。
勸君休得多愁慮，有山不怕無燒柴。
卻說夢鶴被打之後，母子相抱而哭。虧了他母親，與鄰裏闢徑佣僱，食一餐，餓一餐，養了數月，稍能行動，即到師友書館中謝詩。見了洪初中，說：「多謝兄盛心，做詩相慰。愧弟襪線短材，有辱一二知己。休笑休笑。」初中有誇己能之意，說道：「總是命運未亨，誰敢笑兄。昨日之詩，弟甚愛惜兄，未知兄曉得否？」夢鶴道：「弟亦知是愛惜，但其中有藹然深沉處，弟未曾覺悟，願兄勿吝雲泥開塞。」初中道：「弟這詩不祇矜憐兄，且願兄後日發達。」夢鶴道：「多謝多謝。敢問兄做詩，學業是誰？」初中道：「詩不過字要多寡相對，詞要長短相參，便盡了詩之能事，何必學業？弟皆『聰明句』也。」夢鶴道：「兄差了。俗云：三年讀成舉子，十年學不成詩翁。詩非錦心繡口，曠達不羈之才，不能道隻字。詩正未可容易輕之也。」初中怪其有藐他之意，遂拂然道：「論兄之才，是欲壓倒元、白乎？」夢鶴道：「弟不願自比楊汝士，兄亦安可自稱元、白乎？但朋友之義，有善相賞，有疑相析，要願兄後日推敲為佳。」夢鶴知其無受益之心，禮意稍疏，遂拱了一拱，告別出門。初中亦不眷戀他。初中竊自說道：「有病不能醫，沿街賣嗽藥。他自己把一書算尚做不成，還敢誇他才學，明明是奚落我了。」遂抱恨在心不題。
正是：
奸人匿怨外相親，弄起禍胎有一因。
玉石相須各從類，才高難合庸流身。
他日，康夢鶴抑鬱在家，悶悶不樂，含羞忍恥，出遊街市。忽見一簇旌旗傘蓋，坐著一位官人，前呼後擁，乘馬而來。夢鶴冷眼一覷，乃岳丈蔡斌彥也，遂要躲閃。藏拙間，已被他屬目看見了。蔡斌彥心中自思，要問他又不便，乃揚鞭過身去。但眼中觀其衣衫襤褸，狀如喪家之犬，心內十分不快。原來蔡斌彥因吊征山賊有功，除授湖廣指揮，現今又超升廣東都司，纔給文憑，告假歸家。卻說這斌彥，一武夫之流，那裏曉得甚麼才子，不過趨炎避冷而已。見康夢鶴這等窮酸落薄，歸來對他妻許氏說道：「你知康家貧辱之事乎？」許氏道：「自夫君別後，俺母子祇是閉戶勤針指，窗前觀古書，並不管一毫閑事。但前日聞得行路人嘆道：『康其祥有這般豐采偉略，無故充為書役，于今被打，深可痛傷。』未知其祥是何人。」蔡斌彥道：「其祥即是夢鶴的字。我昨日去拜客，在街上遇著他，看他形體枯槁，衣冠破爛，不知羞恥，還敢在街市中搖擺！這樣人，終非發達之器。我今想了一計，喚家僮去請他來，把聘禮假做送他為家資，還他去別娶。你母子好同我一齊到任。我可在那任中，選一個膏粱子弟，匹配吾兒，亦不負吾兒一生受用，豈不是好？」許氏力勸道：「他亦是富貴兒子，今雖落薄，安知後日不富貴乎？當日成亦是君，今日要改也是君。姻緣大事，那裏這等兒戲！」蔡斌彥道：「你不曉貧窮之艱苦，一日難度過一日。今我把銀子與他生涯，庶免飢餓他，吾兒亦可得了一個佳婿，豈不是兩便？」平娘侍在母親身傍，聞他爹這等言語，粉頭低垂，蛾眉顰蹙，既而兩頰通紅，正色說道：「兒聞『忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。』既受了聘，千金不移，豈容變更？」蔡斌彥道：「婦有『三從』，在家從父。你父主意是要你好處。吾兒苦甚麼？」平娘道：「共姜其生死且不改。縱連理之枝可破，而比目之魚難分。之死矢靡，鐵石之矢，祇何不諒兒乎？」蔡斌彥低首無言，心內思想，忽嘆一聲，說道：「悶殺我，悶殺我。罷了罷了，我自有道理，不過多些金帛酢他。」正是：
冷暖頓殊深可懮，天時人事兩悠悠。
花枝失卻東皇主，雨雨風風那得休。
且說平娘，自幼從母教養，到十四五歲時，真果秀氣所鍾，天地陰陽不爽，有百分姿色，自有百分聰明，便知書能文，竟已成一個女流學士。是以蔡斌彥愛寵他，不忍墜落貧賤之家，使之憔悴勞苦，誤了一世風光。至明日，斌彥默遣家僮往康家去請夢鶴。夢鶴對母親說道：「蔡岳丈除升廣東都司，領文憑歸家，兒為半子，愧無樽酒洗塵，及蒙辱愛先施，如之奈何？」其母陳氏道：「人之相知，貴相知心。俺家淡薄，你岳父必聞知。他念及表親，重之以婚媾，況你父在日，與他把臂談心，如膠如漆。今來請你，必是不怪你。我這頭上一枝簪，你可持去買幾件禮物，付他家僮帶去送他，聊表一片悃忱之敬。」夢鶴領命，遂借了衣冠，同他家僮往見斌彥。那知斌彥備了白金五十兩，綾緞款端。及家僮報說：「康相公到了。」斌彥出門親迎，入堂坐定，茶罷，說道：「多煩臺下賁臨。」康夢鶴道：「岳父說那裏話，愚婿不孝罪深。緣父棄世，家事蕭條，禮意疏闊，徒郁結心血耳。幸得岳父高升，方恨拜賀無具，非不欲通殷勤，但尋思了無進取。今岳父念及先父前交之情，遣使寵召，則大幸焉，何出此言？謹備些菲儀，聊表鄙忱，萬望叱存，幸幸。」蔡斌彥道：「何須多費。請問賢侄如今作何生涯？」康夢鶴思道：「此人必有異志。怎麼叫我『賢侄』？且莫管，看他是何舉動。」乃應道：「兒不過一介書生，日以筆墨為鉤距，以詩書為田疇，□情耕耘，無時休暇，兒之生涯，如斯而已。若別有生涯，必多本錢，兒所不諳。」蔡斌彥道：「吾亦知賢侄無本錢，是以備白金五十兩，要付賢侄去生理。倘大發財時，要擇佳配，豈無貴宅豪門之女兒？你表妹平娘要隨我上任去，未知何年何月得回，恐誤賢侄青春。未卜尊意如何？」康夢鶴聽得這話，心胸涌然，正容危坐，說道：「岳父，你曉得『貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂』。你勿輕視兒處今日窮苦，有辱蒹葭倚玉乎？」斌彥道：「不然。吾聞君子當知變通，今賢侄這等貧窮，權將這銀去做本錢，倘後日發達，再擇佳配，詎不善甚？何必執一。」康夢鶴道：「岳父非此之意也。豈不聞自古英賢多磨挫，大困之後必有大亨。我學成滿腹文章，胸羅象數，氣吐雲霞，思入雲中，今雖因抑，譬鵠未羽，不日定奪錦標，勞力一擊，萬里之遙，豈藩籬之鷃所能料乎。」蔡斌彥道：「不必誇口，做過纔是。如我當日，數百盟兄弟，祇得我一名僥倖，官正未易做也。」夢鶴道：「岳父這等說，是欺兒日後不能成名乎？就將今日來論，你雖區區做了一個武夫，豈遂能勝我堂堂一書生乎。即我之家風，有不若你乎？抑我之品詣，有不若你乎？」斌彥艴然變色，默默不語。夢鶴道：「罷了，你要退親，憑你退親。我何慕金帛之有，卻不道『書中有女顏如玉』乎。」遂忙忙抽身出門去了。斌彥怒其狂妄，對家人道：「這個人。終日誇言大語，胡思亂想。不久恐到瘋顛，不要管他，等他瘋顛了，再來處置未遲。」嗟嗟，富貴則親戚畏懼，貧窮則婚姻不許。
正是：
反躬自問信真賢，不必求人然不然。
富貴吐言顛亦正，貧窮出話正猶顛。
許氏與平娘在後堂，聽得夢鶴這話，對平娘說道：「這人雄才偉略，言談皆琳琅，唾笑成先王，不墜青雲之志，愈令人可愛可敬，決不可輕忽他。我自然一一區處，即喚一個丫鬟，去等他出門，請他到這花園私軒中。「我可說些言語安慰他，並可與之設下一策來娶。倘跟你父親去廣東，大為不便。」乃吩咐丫鬟去候他。那知丫鬟候他已久，坐在此石上打睡。夢鶴怒氣洶洶，向路直走，足如蓬轉，挨在丫鬟身邊過。那丫鬟醒時，夢鶴離身已遠，任丫鬟叫夢鶴，絕不回頭。丫鬟回報說他不肯來。平娘柳眉低蹙，杏臉生愁，忽長嘆一聲不題。那許氏亦嘗力勸斌彥，說：「這婚姻乃憑天后娘娘為媒，簽詩為記，未出母胎時，已先注定了。況且當日與表舅相交，如『雷陳』，如『管鮑』云，你我之私，到於今變了卦，倘我君百歲後，何面目見舅親乎？」斌彥沉吟半晌，喟然嘆道：「叫他有銀子，火速來娶去就罷。不然，若隨我到任裏去，那時關山阻遠，悔之無及。」許氏即退與平娘商量，如此如此，喚丫鬟去請夢鶴。未知夢鶴來否，且聽下回分解。

第四回注生廟誓約花燭
詩曰：
高歌一曲向花前，遙憶當年酒席邊。
碧沼鴛鴦交頸固，妝臺鸞鳳同心堅。
百磨不悔方成節，一見相親始是緣。
漫道婚姻月老定，人情膠漆可回天。
卻說康夢鶴回來見母親，說蔡斌彥非實情來請，卻是要退親。即將自己與蔡斌彥應答的話，細細說與母親陳氏知道。陳氏說：「吾兒有志，要他銀作甚麼。」母子憤恨不已，且按下不題。卻說許氏叫丫鬟去請夢鶴，道：「我家奶奶要請康相公敘話片時。」康夢鶴道：「你為我多多拜上家主，說我不肖被嫌，有愧窗下磨勵之志，無顏去見。且相見不親，不如不相見。要問閨闈花燭艷，必須金蓮徹夜時。隨他去退親，我再不反悔他。」丫鬟把這話，一一回復，平娘道：「他那裏朦朧怨咨，我這裏心如棘刺，如今思量將奈何？有意訴衷情，爭奈他志氣昂昂，反做一個無情郎。」時人有歌《離亭怨》一曲：
從今後，玉容消磨，桂花朵，秋風吹羅，這相思何時諧和？記得當初，天后為斧柯，到了如今，父母作風波。望夫石渺渺，太行山峨峨。白茫茫，陸地來厚，碧騰騰，青天般高。仰望東，落海毒害的恁麼。
過了數日，梅瓣白飛，柳眉青青，正孟春和煦之時，漳俗：男女不論官家貴族，出外遊春踏青。真真可觀。
但見：
紫白紅黃色色艷，粉青黛綠溶溶嬌。有個雅淡梳妝，海棠聞遍。有個薄施脂粉，柳絮飄殘。澄澄蒼苔蓮深淺，藹藹清馨蘭麝飄。採梅的帶香，摘花的微笑。水月耀碧，花柳爭研。宿鳥驚騰巍巍，花梢扳弄紛紛，惹恨的春光，撩亂的艷冶。端的是闉闍如荼，胡然而天﹔真個是東門如雲，胡然而地。
那日平娘坐一兜轎，帶一丫鬟，乘這明媚之景，駕言遊春，實是要往注生娘娘廟沖願。早來到，登了門階，入到廟堂，參了菩薩，左顧右盼。忽見壁上有題詩一首。仰讀云：
虔心默禱對神明，汗染欄杆恨注生。
玉箸金甌鰲起舞，瓊林瑤樹鳥飛鳴。
三峰筆寫愁途遠，九曲觀磨淚水盈。
願得牡丹交御草，五雲加色謝升平。
本郡弟子康夢鶴題
平娘知是其祥咨嗟自憤之筆，讀了又讀，不覺嘆道：「清新俊逸！然詩之中，若有願求佳人之意。我不知，是怎麼模樣，是怎麼才德，是怎麼風流，纔做得一個佳人。妾雖色陋詞蕪，不妨和韻一首。」即提起筆來，如龍蛇飛舞，風雨驟至，不一時就完。
正是：
艷女恍如七步人，溫柔體態珠璣新。
始知天地山川秀，編在娥眉文略神。
平娘題完，又覘見桌上一枝扇，著女婢持來，展開一看，內寫唐詩一首，後題為「其祥老杜臺正字。」平娘知這扇是夢鶴的，少頃必來尋覓。我不免到後殿參數羅漢，等他一等。原來康夢鶴與蔡平娘雖是表兄妹，從未曾見他形容才學。那時廟中題詩，見了一乘女轎來，他便抽身往後門去，將扇丟在桌上，忘了持去。少頃，果然來廟中覓扇，仰見壁上不知那一個和他詩，遂無心覓扇，留情看詩。然未讀之先，見其筆精墨良，耀耀動人，心中已有勃勃景仰不盡之意。
及讀云：
仰止高山月色明，何時絑引慰三生。
人遙室邇冷猿淚，情隔河長秋雁鳴。
雲鬢懶梳葉落滿，曉妝羞對苔生盈。
神如有應驪珠合，免得深閨抱不平。
本社信女敬和
康夢鶴讀完，不覺驚訝說道：「天下有此大才的女子，近在眼前，夢鶴何褎然充耳而未之聞也？然無題名氏，又不知是何人？」想了又想，說道：「這詩中，似素相識未嫁的女子，伸仰慕見愛之意。曉得了，必是來的一乘轎之女，諒在後殿未出，不免相見他一面，看他如何。」乃躲在錦屏後偷看，祇見得：
眉彎新月，眸凝秋水。臉襯二片朝霞，脣帶一點紅日。錦裙下，覆一雙小小金蓮，輕移香階，有蕊珠宮嬌嬌之態，羅袖邊，露一對纖纖玉筍，軟玉舒展。若水月殿溶溶之姿。秋波一轉，惹得魂靈飛天，美蓉半掩，動得眼睛亂撩。嬌的是儀容裊娜，媚的是體態旖旎。形不盡輕身秀體，說不盡錦腸繡心。翩翩清爽，輝輝金石。非嫦娥降臨，疑是洛神再世。
康夢鶴道：「我要四海求佳人，誰知佳人即在門前，卻不曉得是那個女子，不妨近前問他。若是應我也罷，若是不應我，我隨他轎後，看他何方去便知。」即向後堂直入。那丫鬟認得康夢鶴，是時立在邊傍，見康夢鶴進來，即厲聲叫道：「康相公，你要尋扇哩，扇在我小姐手中。」那平娘先時見一漢子突然進來，正要轉身躲避開去，聽見女婢說是康夢鶴，便住了腳，把夢鶴的扇掩在面上，啟一點朱脣說道：「原來就是哥哥。我母親前日請哥哥敘話，不曉得哥哥怎麼如此堅執？今觀題詩之意，乃知哥哥是要求天下佳偶，是以執意不去。未知這幾時佳人有得否？」康夢鶴風流任興，春風滿面答道：「賢妹你有所不知，賤兄與賢妹乃憑天后娘娘為媒，簽詩為記，五百年前紅絲繫足，焉肯效扊扅之炊，白頭之吟，為百世後譏薄情漢乎？無奈你爹爹忘卻瓜葛之好，絕了葭莩之親，貪富貴，厭貧賤。你兄恨不能早佔鰲頭客，而反作銀樣蠟槍人，是以有愧，癩出見面。若論賢妹一人，賤兄不能寤寐忘情矣。未知和的詩即是賢妹麼？」平娘道：「俚言腐穢，有辱邯鄲學步，哥哥休笑裏婦之顰。」夢鶴道：「句句秀雅，字字瑤章，真珠玉也。」平娘道：「休說這詩閑話，且說我爹爹，不日要接俺母子隨任，斯時路途遠，恐銀河阻隔，漢槎難渡。今我爹爹被我母親力勸，亦稍有冰消霧散，願哥哥可乘勢應時，庶免事久有變之嘆。雖奴家柏舟自誓，然現今不作同心結，而要後日作連理枝，悔之無及。」康夢鶴道：「你賤兄現在陳蔡之際，涸轍之中，倘要成就了大事，鶉衣何以為禮？醪蕨何以為情？且賢妹入門時，清波可飽乎？綠草可茹乎？」平娘道：「哥哥不須懮慮。」平娘乃取身邊所帶象牙環一枚，又以所佩碧玉貓兒墜一個，並銀簪金鈿，盡拔下來，付女婢交與夢鶴，說道：「哥哥可將此物去變賣，休誤了誓約。」夢鶴喜出望外，對平娘道：「感情良不少，報德何時了。夫以夢鶴百年屬望，慰在一朝。」二人眷戀，不忍分拆。看看紅日漸漸西墮，沒奈何，含淚而別。正是：
本思四海求蟬娟，誰料芝蘭在眼前。
有意求珠珠不吐，無心歸壁壁完全。
康夢鶴回來，不勝歡喜，見了母親，說注生廟遇見媳婦，如此如此，陳氏忻然道：「我媳婦有此賢淑堅貞，是我家門之幸也，亦正是吾兒之敵配也。」夢鶴即將這些物件賣數十兩銀，費用殆盡，所剩無幾。不幸遇著鄭錦園，那幾年破家之後，聞夢鶴要娶親，登門追討媒銀，無奈將所剩的銀子送他去了，要用又無分文，不覺嘆道：「人情似紙張張薄，世事如棋局局新。先父在日，有酒肉交歡，個個知心，今至我身，人情亦做不成，如今還他罷了，閑事不要管他。」斯時，即擇了一吉辰，僱了一乘轎子，衣冠齊整，門庭光彩，雖無燦爛盈門之華美，亦有風光清雅之儀容。
且說平娘回家，許氏見平娘簪細等物皆空，問道：「你出去踏青，一身首飾物件哪裏去了？」平娘即與母親告其情由。許氏道：「我兒你好大主宰！倘你父若知道，就活活打死你。他如今這等設處亦妙，未知他要何日來娶？」正在說話間，祇見媒婆持一紅帖，說：「康相公擇此月十三日要娶小姐過門。」
那知蔡斌彥先往廣東去上任，次日，在路中差數十個家丁來搬請平娘母子，轎馬擁簇，亦約在十三日起程。母子二人正在分別之際，相向痛哭。平娘泣道：「兒從父命，恐虧了生平大節﹔要順夫命，又難舍了骨肉分離，教兒怎得好？」許氏道：「五倫之內，造端夫婦，男婚女嫁，古今向例。安可以一時之別而誤終身大事乎！」平娘祇是低頭掩淚，一句亦說不出。許氏催他上轎，平娘嗚嗚咽咽，又哭起來，許氏亦泫然淚下。無可奈何，祇得吞聲而別，許氏往廣東隨任，平娘往康家成親。
正是：
意合情偏切，情深意不移。
萬般依古事，死別與生離。
話說許氏到了廣東見蔡斌彥。 蔡斌彥忙問道：「平兒怎麼未到？」許氏道：「男長當婚，女長當嫁，平娘與夢鶴娶去了。」斌彥忿然怒道：「你好擅專！我明日即差人去扛他回來。」許氏朝夕力勸他，未知何如。
話分兩頭，且說夢鶴娶得平娘到家，兩人如魚得水，如鳥得林一般。是夜，夢鶴詠《桃夭》之章，平娘答《綢繆》之什，情濃意合。一個得了意外之喜，忘貧窮于何有﹔一個得了終身之托，忘骨肉之分離。正是：
洞房今夜降真仙，暖玉溫香滿被春。
漫言別離情最苦，且誇歡會思更新。
意中有意無他意，親上加親愈見親。
欲得此情常不斷，早尋月下檢書人。
到夜來，並枕同衾，貼臍交股，難以曲盡其合歡之情。惟有一篇《天下樂》為記：
春見生繡帳，溶溶露滴牡丹開，擅口溫香腮。淡淡雲生芳草濕，碧澗涵皓月，滿池泛浮鷗。我將這鈿扣兒鬆，你將這縷帶兒解。陽春和暖渾身泰，軟玉溫香抱滿懷。柳腰款擺，半推半就，花心輕拆，又驚又愛。背後著腮潤，不知春後何處來﹔胸前著肉磨，不聞花落幾多少。杏臉觀月色，櫻脣映月開。鸞被惹金釵，首飾捱雲鬢。曲盡人間之樂，不啻天上之降。
兩人至雲消雨散之後，直睡到天明，攜手而起。康夢鶴口念一絕云：
花搖月影露淋淋，過盡春光綠色陰。
平娘即續云：
昨夜庭前關不住，今朝遇雨吐新心。
嗣後夫妻心神相契，或我倡彼和，或我和彼倡，恍若關雎之和鳴，鳳凰之相應。
一日，平娘向夢鶴道：「俺頃想一活路，庶君夜間好磨勵經史，日間好求些利息，不可朝朝暮暮戀高唐，磋跎人間日月忙。」夢鶴道：「有甚麼活路？我想不來。」平娘道：「不消愁。妾善繡鳳織鸞，你去街市中，問有人要僱女工等事，你可承領他，工價任他奉送。妾又思，士君子埋頭潛修，安肯露面求利。妾有一法，君可去賃鋪一間，吊起一張篾帘，寫著一大坊表，與世遊藝，君得坐這鋪內，有人來求吉課，問卜，書畫，會須得了世間利息，如無人來求時，亦可靜心息氣，而悟聖賢，有何不可？」夢鶴道：「靜坐鋪內，不殊置身書齋中，這計策做的。」未知後來開鋪如何，且聽下回分解。

第四回注生廟誓約花燭
詩曰：
高歌一曲向花前，遙憶當年酒席邊。
碧沼鴛鴦交頸固，妝臺鸞鳳同心堅。
百磨不悔方成節，一見相親始是緣。
漫道婚姻月老定，人情膠漆可回天。
卻說康夢鶴回來見母親，說蔡斌彥非實情來請，卻是要退親。即將自己與蔡斌彥應答的話，細細說與母親陳氏知道。陳氏說：「吾兒有志，要他銀作甚麼。」母子憤恨不已，且按下不題。卻說許氏叫丫鬟去請夢鶴，道：「我家奶奶要請康相公敘話片時。」康夢鶴道：「你為我多多拜上家主，說我不肖被嫌，有愧窗下磨勵之志，無顏去見。且相見不親，不如不相見。要問閨闈花燭艷，必須金蓮徹夜時。隨他去退親，我再不反悔他。」丫鬟把這話，一一回復，平娘道：「他那裏朦朧怨咨，我這裏心如棘刺，如今思量將奈何？有意訴衷情，爭奈他志氣昂昂，反做一個無情郎。」時人有歌《離亭怨》一曲：
從今後，玉容消磨，桂花朵，秋風吹羅，這相思何時諧和？記得當初，天后為斧柯，到了如今，父母作風波。望夫石渺渺，太行山峨峨。白茫茫，陸地來厚，碧騰騰，青天般高。仰望東，落海毒害的恁麼。
過了數日，梅瓣白飛，柳眉青青，正孟春和煦之時，漳俗：男女不論官家貴族，出外遊春踏青。真真可觀。
但見：
紫白紅黃色色艷，粉青黛綠溶溶嬌。有個雅淡梳妝，海棠聞遍。有個薄施脂粉，柳絮飄殘。澄澄蒼苔蓮深淺，藹藹清馨蘭麝飄。採梅的帶香，摘花的微笑。水月耀碧，花柳爭研。宿鳥驚騰巍巍，花梢扳弄紛紛，惹恨的春光，撩亂的艷冶。端的是闉闍如荼，胡然而天﹔真個是東門如雲，胡然而地。
那日平娘坐一兜轎，帶一丫鬟，乘這明媚之景，駕言遊春，實是要往注生娘娘廟沖願。早來到，登了門階，入到廟堂，參了菩薩，左顧右盼。忽見壁上有題詩一首。仰讀云：
虔心默禱對神明，汗染欄杆恨注生。
玉箸金甌鰲起舞，瓊林瑤樹鳥飛鳴。
三峰筆寫愁途遠，九曲觀磨淚水盈。
願得牡丹交御草，五雲加色謝升平。
本郡弟子康夢鶴題
平娘知是其祥咨嗟自憤之筆，讀了又讀，不覺嘆道：「清新俊逸！然詩之中，若有願求佳人之意。我不知，是怎麼模樣，是怎麼才德，是怎麼風流，纔做得一個佳人。妾雖色陋詞蕪，不妨和韻一首。」即提起筆來，如龍蛇飛舞，風雨驟至，不一時就完。
正是：
艷女恍如七步人，溫柔體態珠璣新。
始知天地山川秀，編在娥眉文略神。
平娘題完，又覘見桌上一枝扇，著女婢持來，展開一看，內寫唐詩一首，後題為「其祥老杜臺正字。」平娘知這扇是夢鶴的，少頃必來尋覓。我不免到後殿參數羅漢，等他一等。原來康夢鶴與蔡平娘雖是表兄妹，從未曾見他形容才學。那時廟中題詩，見了一乘女轎來，他便抽身往後門去，將扇丟在桌上，忘了持去。少頃，果然來廟中覓扇，仰見壁上不知那一個和他詩，遂無心覓扇，留情看詩。然未讀之先，見其筆精墨良，耀耀動人，心中已有勃勃景仰不盡之意。
及讀云：
仰止高山月色明，何時絑引慰三生。
人遙室邇冷猿淚，情隔河長秋雁鳴。
雲鬢懶梳葉落滿，曉妝羞對苔生盈。
神如有應驪珠合，免得深閨抱不平。
本社信女敬和
康夢鶴讀完，不覺驚訝說道：「天下有此大才的女子，近在眼前，夢鶴何褎然充耳而未之聞也？然無題名氏，又不知是何人？」想了又想，說道：「這詩中，似素相識未嫁的女子，伸仰慕見愛之意。曉得了，必是來的一乘轎之女，諒在後殿未出，不免相見他一面，看他如何。」乃躲在錦屏後偷看，祇見得：
眉彎新月，眸凝秋水。臉襯二片朝霞，脣帶一點紅日。錦裙下，覆一雙小小金蓮，輕移香階，有蕊珠宮嬌嬌之態，羅袖邊，露一對纖纖玉筍，軟玉舒展。若水月殿溶溶之姿。秋波一轉，惹得魂靈飛天，美蓉半掩，動得眼睛亂撩。嬌的是儀容裊娜，媚的是體態旖旎。形不盡輕身秀體，說不盡錦腸繡心。翩翩清爽，輝輝金石。非嫦娥降臨，疑是洛神再世。
康夢鶴道：「我要四海求佳人，誰知佳人即在門前，卻不曉得是那個女子，不妨近前問他。若是應我也罷，若是不應我，我隨他轎後，看他何方去便知。」即向後堂直入。那丫鬟認得康夢鶴，是時立在邊傍，見康夢鶴進來，即厲聲叫道：「康相公，你要尋扇哩，扇在我小姐手中。」那平娘先時見一漢子突然進來，正要轉身躲避開去，聽見女婢說是康夢鶴，便住了腳，把夢鶴的扇掩在面上，啟一點朱脣說道：「原來就是哥哥。我母親前日請哥哥敘話，不曉得哥哥怎麼如此堅執？今觀題詩之意，乃知哥哥是要求天下佳偶，是以執意不去。未知這幾時佳人有得否？」康夢鶴風流任興，春風滿面答道：「賢妹你有所不知，賤兄與賢妹乃憑天后娘娘為媒，簽詩為記，五百年前紅絲繫足，焉肯效扊扅之炊，白頭之吟，為百世後譏薄情漢乎？無奈你爹爹忘卻瓜葛之好，絕了葭莩之親，貪富貴，厭貧賤。你兄恨不能早佔鰲頭客，而反作銀樣蠟槍人，是以有愧，癩出見面。若論賢妹一人，賤兄不能寤寐忘情矣。未知和的詩即是賢妹麼？」平娘道：「俚言腐穢，有辱邯鄲學步，哥哥休笑裏婦之顰。」夢鶴道：「句句秀雅，字字瑤章，真珠玉也。」平娘道：「休說這詩閑話，且說我爹爹，不日要接俺母子隨任，斯時路途遠，恐銀河阻隔，漢槎難渡。今我爹爹被我母親力勸，亦稍有冰消霧散，願哥哥可乘勢應時，庶免事久有變之嘆。雖奴家柏舟自誓，然現今不作同心結，而要後日作連理枝，悔之無及。」康夢鶴道：「你賤兄現在陳蔡之際，涸轍之中，倘要成就了大事，鶉衣何以為禮？醪蕨何以為情？且賢妹入門時，清波可飽乎？綠草可茹乎？」平娘道：「哥哥不須懮慮。」平娘乃取身邊所帶象牙環一枚，又以所佩碧玉貓兒墜一個，並銀簪金鈿，盡拔下來，付女婢交與夢鶴，說道：「哥哥可將此物去變賣，休誤了誓約。」夢鶴喜出望外，對平娘道：「感情良不少，報德何時了。夫以夢鶴百年屬望，慰在一朝。」二人眷戀，不忍分拆。看看紅日漸漸西墮，沒奈何，含淚而別。正是：
本思四海求蟬娟，誰料芝蘭在眼前。
有意求珠珠不吐，無心歸壁壁完全。
康夢鶴回來，不勝歡喜，見了母親，說注生廟遇見媳婦，如此如此，陳氏忻然道：「我媳婦有此賢淑堅貞，是我家門之幸也，亦正是吾兒之敵配也。」夢鶴即將這些物件賣數十兩銀，費用殆盡，所剩無幾。不幸遇著鄭錦園，那幾年破家之後，聞夢鶴要娶親，登門追討媒銀，無奈將所剩的銀子送他去了，要用又無分文，不覺嘆道：「人情似紙張張薄，世事如棋局局新。先父在日，有酒肉交歡，個個知心，今至我身，人情亦做不成，如今還他罷了，閑事不要管他。」斯時，即擇了一吉辰，僱了一乘轎子，衣冠齊整，門庭光彩，雖無燦爛盈門之華美，亦有風光清雅之儀容。
且說平娘回家，許氏見平娘簪細等物皆空，問道：「你出去踏青，一身首飾物件哪裏去了？」平娘即與母親告其情由。許氏道：「我兒你好大主宰！倘你父若知道，就活活打死你。他如今這等設處亦妙，未知他要何日來娶？」正在說話間，祇見媒婆持一紅帖，說：「康相公擇此月十三日要娶小姐過門。」
那知蔡斌彥先往廣東去上任，次日，在路中差數十個家丁來搬請平娘母子，轎馬擁簇，亦約在十三日起程。母子二人正在分別之際，相向痛哭。平娘泣道：「兒從父命，恐虧了生平大節﹔要順夫命，又難舍了骨肉分離，教兒怎得好？」許氏道：「五倫之內，造端夫婦，男婚女嫁，古今向例。安可以一時之別而誤終身大事乎！」平娘祇是低頭掩淚，一句亦說不出。許氏催他上轎，平娘嗚嗚咽咽，又哭起來，許氏亦泫然淚下。無可奈何，祇得吞聲而別，許氏往廣東隨任，平娘往康家成親。
正是：
意合情偏切，情深意不移。
萬般依古事，死別與生離。
話說許氏到了廣東見蔡斌彥。 蔡斌彥忙問道：「平兒怎麼未到？」許氏道：「男長當婚，女長當嫁，平娘與夢鶴娶去了。」斌彥忿然怒道：「你好擅專！我明日即差人去扛他回來。」許氏朝夕力勸他，未知何如。
話分兩頭，且說夢鶴娶得平娘到家，兩人如魚得水，如鳥得林一般。是夜，夢鶴詠《桃夭》之章，平娘答《綢繆》之什，情濃意合。一個得了意外之喜，忘貧窮于何有﹔一個得了終身之托，忘骨肉之分離。正是：
洞房今夜降真仙，暖玉溫香滿被春。
漫言別離情最苦，且誇歡會思更新。
意中有意無他意，親上加親愈見親。
欲得此情常不斷，早尋月下檢書人。
到夜來，並枕同衾，貼臍交股，難以曲盡其合歡之情。惟有一篇《天下樂》為記：
春見生繡帳，溶溶露滴牡丹開，擅口溫香腮。淡淡雲生芳草濕，碧澗涵皓月，滿池泛浮鷗。我將這鈿扣兒鬆，你將這縷帶兒解。陽春和暖渾身泰，軟玉溫香抱滿懷。柳腰款擺，半推半就，花心輕拆，又驚又愛。背後著腮潤，不知春後何處來﹔胸前著肉磨，不聞花落幾多少。杏臉觀月色，櫻脣映月開。鸞被惹金釵，首飾捱雲鬢。曲盡人間之樂，不啻天上之降。
兩人至雲消雨散之後，直睡到天明，攜手而起。康夢鶴口念一絕云：
花搖月影露淋淋，過盡春光綠色陰。
平娘即續云：
昨夜庭前關不住，今朝遇雨吐新心。
嗣後夫妻心神相契，或我倡彼和，或我和彼倡，恍若關雎之和鳴，鳳凰之相應。
一日，平娘向夢鶴道：「俺頃想一活路，庶君夜間好磨勵經史，日間好求些利息，不可朝朝暮暮戀高唐，磋跎人間日月忙。」夢鶴道：「有甚麼活路？我想不來。」平娘道：「不消愁。妾善繡鳳織鸞，你去街市中，問有人要僱女工等事，你可承領他，工價任他奉送。妾又思，士君子埋頭潛修，安肯露面求利。妾有一法，君可去賃鋪一間，吊起一張篾帘，寫著一大坊表，與世遊藝，君得坐這鋪內，有人來求吉課，問卜，書畫，會須得了世間利息，如無人來求時，亦可靜心息氣，而悟聖賢，有何不可？」夢鶴道：「靜坐鋪內，不殊置身書齋中，這計策做的。」未知後來開鋪如何，且聽下回分解。

第六回遭大變妻子俱亡
詩曰：
寒風拂帳冷單衣，睡覺沉吟悲寂幃。
薄暮搖燈玉影動，平明斜日鏡容輝。
離衿一旦杜鵑啼，共枕十年蝴蝶飛。
望斷巫山隔萬里，可憐燕子同西歸。
卻說康夢鶴，縣考批卷案首，府考亦奪魁名，鄭判樞落在孫山之外。及文宗接臨，鄭判樞慌忙求買府名進考，幸買得續榜一名，名做「乜物生」。因那提學入省，去拜察院，察院與提學說：「詔安縣有兵部侍郎乜一芝，乃本院恩人，其子孫名做『乜物爭』。因前年已經本院觀風，拔他案首，今此歲考，全賴老先生鼎立玉成。」那提學連連應諾，遂揖而退。卻說文宗到了，即吊漳州府十縣童生到泉州府聽考，約有半月路費，並伺侯揭曉，計銀必須五兩纔做得事。平娘道：「今無盤費，怎麼處？」康夢鶴道：「不妨，任眾人先走，我帶一本命書，沿途算命，省卻盤費，豈不是好？不過功名念切，貧窮無奈，怕甚麼羞？」決計已定，明早遂行。那知文宗科期日迫，把遠縣童生先試，有盤纏者皆赴及，惟康夢鶴挨延算命日久，及到府城打聽考期，已考過完場了。要入別縣，又被革除，冒籍峻嚴，一時沒法，祇得去懇求送考知縣，求他代稟宗師補考。知縣道：「三年一望，你讀書所干何事，為何今日纔到？」康夢鶴道：「望老爺垂憐。童生家貧，缺少盤費，沿路算命，是以來遲。」知縣憐其真誠，與之實告說道：「你有這等才學，不怕無高飛之日。今這文宗，因朝內六部要索他銀子，他把秀才盡賣，額數已定了。你回去罷，等後科來，本縣求太尊同送你入道。」康夢鶴無奈回來，空走一場。
且說提學承命荐拔「乜物爭」，拳拳記在心胸，不意那時誤聽了「乜物生」，茫茫不知，這舉「乜物生」為首名。且喜鄭判樞幸入泮宮矣。意「福善禍淫」之言亦無憑也，以其祥之累世積德而困窮若此，以判樞之累世積惡而發達若彼。時人有抱憤之詩為證：
瀟瀟風雨太陽玄，悠悠空山迷樹煙。
陋巷布衣終夭命，險林暴客多壽年。
嘗見恃力威矯矯，曾無尚德祿綿綿。
今日莫論天道定，禍淫福善總虛然。
及康夢鶴歸來， 與母親及平娘告知如此如此。 平娘聞之，亦愁起來，說道：「這銀子還是要緊的。如今這般貧窮，缺乏盤費，一個區區芹泮尚採不得，況望雲霄之高哉！真所謂英雄無容武之地，教我怎麼好？」二人正在愁悶之間，忽報鄭判樞來相拜，夢鶴出門接入，對坐。夢鶴拱了一拱道：「恭喜，社兄懷抱利器，今幸榮遊泮水，異日折桂廣寒，自立基矣。」那知鄭判樞做了秀才之後，驕傲益甚，因說道：「社兄得了府縣案首，為何不入考？」康夢鶴道：「既知道了，何必把這話來相謔？」鄭判樞道：「弟果實不知。雖然，兄有此多材多藝，人所難能。昔遷父司馬談善于星歷書卜，率為漢太史，世稱賢士，何知兄臺後日不以材藝見長而為太史乎？瑣瑣文衡，是兄所優為而不屑也。」夢鶴心內愁悶未消，忽然又聽這言語，心內之火沸沸莫禁，因發出道：「兄何必如此譏笑！小弟不過命運未通，豈不聞『三年不飛，飛即升天』乎？『三年不鳴，鳴即驚人』乎？今年文宗，秀才盡賣，見不過僥悻於萬一，何足貴哉！」鄭判樞道：「必秀才盡賣而小弟僥悻，乃見才學。」夢鶴滿身皆火，半句話也說不出。鄭判樞見此光景，知是惱他，因說道：「弟短于言語科，但所言皆堂堂正話，願兄千頃海涵，不勝榮幸。」即抽身揖別，康夢鶴送出門道：「兄得了一領藍衣，真可謂意氣揚揚矣。」判樞笑而不答，攸然而去。在路中想道：「你不要誇嘴，等我把你弄一場飽戲來看。」
正是：
得意讀書本等焉，失時不過未字宣。
可憐嬌傲傷人語，六月猶如臘月天。
且說判樞既去，夢鶴夫妻自相慰勉。不出二年，歲考又到。康夢鶴道：「歲考將至，文宗限這月終決到，如今又無盤費，卻怎奈何？」平娘道：「不妨。把妾身中所有衣服物件盡剝去當，倘得僥倖，漫漫取贖未遲。」
夢鶴正要拿衣服出門，忽聞鄭判樞敲門叫：「哥哥在這裏麼？」夢鶴道：「他又要來氣死我了。」平娘道：「你不聞『孔子見陽貨』乎？任他有心之說，我不過以無心聽之，就好了，何必忌他。」夢鶴心以為然，即開了門，請入坐定。夢鶴道：「兄此來，有何見教？」鄭判樞道：「兄知文宗又案臨泉州，要吊十縣上去考麼？」夢鶴道：「曉得。」判樞又道：「兄須念功名吃緊，不可自誤。」夢鶴道：「曉的。」判樞又問道：「兄約何日起身？我們明日就要走了。」夢鶴道：「好，兄請先走，小弟隨後就來。」判樞道：「兄若無盤費，小弟有三兩銀子，銅錢二百文，願借兄，未卜兄要否？」夢鶴心內暗想道：「那時有這樣好心？」猜疑未決，冷笑而已，因說道：「兄不要來弄弟。」判樞道：「豈有此理！銀子現拿在此，那裏有假。天下事，真的便不假，假的那裏肯真？」把一包銀子就交與夢鶴手中。夢鶴歡喜出于意外，說道：「其然，豈其然乎？」判樞道：「朋友有通財之義，古人有脫衣解駿，車馬輕裘與共，又何怪也！」夢鶴：「恩不在多寡，而在當厄。弟今處困阨之際，幸兄借助之恩，倘得僥倖，是兄之賜也。弟當入五內，斷不敢忘這恩德。」遂起身相揖而別。夢鶴入內，與平娘說出此事，平娘道：「妾竊視這個人，面皮帶殺，心腸奸險，那裏有這等開心見佛！莫不是天助明德有所假乎？」康夢鶴道：「有這銀子，命書不須帶去。你入內收拾行李，明早即便起身。」至次早，別了母親與平娘，肩負一小小的包袱，身穿一領舊舊的白衣，足踏一雙新新的草鞋。平娘送他出門，如愁如癡，淚流兩行，說道：「君要去了，須要早回。」夢鶴不覺驚訝道：「賢卿常時，處別離困苦之中，皆淡然自適，今奈何頓減玉肌，斷卻愁腸，與往日大不相同？此是何故？」平娘道：「妾非有別事，祇因君要起程，精神恍惚，氣脈洶涌，三魂飄飄，七魄渺渺，不知為著何來？且觀我君眼下黑筋浮現，願君這去，務要眠早起遲，順時自調，不要想著妾身。祇要我君這去，鰲頭獨佔，早早回來相見一面。」夢鶴道：「不須煩惱，請了。」
正是：
淚隨流水急，愁逐浮雲飛。
臨別叮嚀語，章章是隱微。
且說康夢鶴， 行至半途， 二百銅錢用盡，是夜店主要索宿房錢，康夢鶴道：「你不要慌，我有銀子在此。等我去換了錢來算還你。」乃走到銀鋪中，換了錢來，理還飯錢明白，就要起身。忽見一個人，頭戴一頂尖氈帽，歪在半邊，身穿一領青布短襖，走得氣沖沖，亂叫道：「秀才不要走！」嚇得康夢鶴魂不附體，暗想道：「我平娘所料不差了。」那人道：「你是斯文君子，怎麼好行這小人事？你這銀子是銅銀。你好好拿錢還我，倘若不肯，定要扯你到縣裏嚴究！」康夢鶴道：「我銀經你看是好的，你才肯算錢把我。如今換了許久，乃把這零碎銀子來誣賴我。」那人道：「無天理！這銀子明明是你的，怎說我誣賴你？」兩人相爭不開，扯到知縣裏去究問。那縣官即出堂問道：「康夢鶴，你乃讀書家，怎好用銅銀騙人，干犯國法？」康夢鶴道：「這銀不是小童生的，小童生的銀子沒有這等碎，是他賴小童生。且小童生若是銅銀，他那裏肯把錢換小童生許久時？」那人道：「小的看他是君子家，全不疑是銅銀，祇看銀面而已。及他拿錢去了，小的疑似不決，乃把銀剪開看時，裏面盡是銅。」知縣對那人道：「你做生理之人，必須勤謹，若有疑危，不當面剪開與他看，他就無言，怎好這般糊塗做事！」發打十五板。又向康夢鶴道：「你偷用銅銀，律不容赦。隱害良民，該當何罪？」發打四十板。衙役拑將下去，康夢鶴泣稟道：「容小童生苦訴冤枉。」縣官道：「是你自取其罪，有甚麼冤枉？」康夢鶴道：「瞞不得老爺，這銀是小童生一個朋友、庠名叫做『乜物生』的。想必是他前日懷恨在心，假意把這銀子來借小童生，實是要害小童生了。伏祈老爺垂憐恩赦。」那縣主道：「念你是斯文家，為人質直，被人所害，無心之過，其情可原，姑免你一命。你務宜把錢還他，銅銀自己收去。」兩人叩謝而出。那時，夢鶴在半途之中，去還兩難，沒奈何，脫出身上一領襤衣，賣錢二百文回家。
正是：
鐵石奸心傳不虛，害他半路空躊躕。
聖人失意喪家犬，豪杰逃生漏網魚。
卻說康夢鶴回來，在路中行邁靡靡，頭低頸垂，譬如雨滴雞，眉鎖眼澀，宛若喪家犬，一步寬一步緊，忽到了門首，聽得房內哀痛之聲，愈覺懮愁，竊自思道：「必是平娘知我被害在這裏哀哭。」忙忙趨入，見平娘同一兒子病在床裏。那時平娘手足虛損，不能動履，忽聞夢鶴回來，勉強起來，坐于床中問道：「君何來之速也？」夢鶴當即與之云云。平娘道：「妾知他無這好心，如今來得好，俺母子亦得與君相見一面。」夢鶴含淚說道：「賢卿千萬保重金體，若有不測，叫我怎麼好？」平娘道：「君前日會卜，如今再與妾占元如何？」夢鶴即盥灑焚香，占得「地火明夷卦，初爻落空」。夢鶴拂龜而謝，說：「不好了！初爻屬小口，應屬妻﹔明夷者。傷也。然而天數雖定，人事亦不可不盡，速請醫生調治。」服事半月之後，湯水不入口。平娘向夢鶴道：「妾望與君是百年駕鳳友，那知今日化作兩參商。我君，我君，妾誤你了，妾誤你了！」言訖，瞑目不語，嗚呼哀哉，歸與歸與！
正是：
自古紅顏多薄命，琉璃易破彩雲收。
魂消腸斷落花盡，晴鳥寒猿聲不休。
越有二日，兒子相繼而去。嗟嗟！福無雙至，禍不單行。夢鶴于斯時也，室如懸磐，一身恍如巨石之壓，要泣無淚，要言無語，忙忙愕愕，束手無策。其母陳氏泣道：「不如把這一間瓦厝求賣，俺母子移在這邊一小間茅屋居住。」乃賣了五兩銀子，買棺木衣衾。收斂埋葬明白後，夢鶴每于晦明陰雨，觸景傷情，漸漸痛哀不已。
正是：
紅粉佳人並兒傾，夫君玉碎苦零丁。
願隨汀瑟聲中死，不逐胡笳拍裏生。
傍觀聞者無不垂淚嘆傷。時有一曲《紅納襖》為證：
徒向著土，唯前列酒卮，恨不得是玉容對鏡時。縱則向夢兒中能相會，痛殺我，安得日中見伊？想當初，十年前無知識，到如今，此時間免淚垂。除非是起死回生，一雙雙挈丁令還靈，也現原身，使我知。
那時夢鶴思想之情莫禁，援筆做一篇，《憶情文》云：
憶我前日，執手偕盟。苦我生你死望崢嶸。嗚呼哀哉！糟糠已往，骨肉繼傾。撫孤松以吊影，臨流壑而嘆聲。月翳翳以將入，寒氣侵衿誰共明﹔風飄飄而呼拂，呱聲在耳忽眠驚。哀哀我情，淑溫智惠，才德幽雅，吁嗟妻兮，誰知鸞蕭鳴鳳笙？吁嗟殂兮，誰知你之堅貞？哀哀我情，魁梧俊偉，聰明精英，吁嗟子兮，誰無雀躍與鶴鳴？吁嗟今兮，誰知你之無成？楓葉無風自舞，或嘆幽人之寂寂，陰雲不雨自冷，或淚我身之煢煢。哀哀我情，睹衣裳以失色，睡衿席而如醒，望林泉以悽憤，願草木之無菁。哀哀我情，你二人其亡矣，我一人獨存哉！蘭風空兮夜鶴怨，玉人去兮曉猿驚。萬籟俱靜心常動，百精咸寂影自行。已矣乎！寓形宇內洵難測，未知何時能回生。
康夢鶴吟完之後，不勝興嗟流淚。但未知後來如何，且看下回分解。

第七回因遊學喜逢詩友
詩曰：
風從虎兮雲從龍，魚趨深水鳥趨峰。
絕無琴瑟聲相左，那有芝蘭氣不濃。
外處奸人休遇合，遠方知己喜相逢。
聞音默契絲桐操，豈在區區對酒鍾。
卻說康夢鶴妻子俱亡之後，說不盡淒涼悲苦。忽一日在家抑郁無聊，對其母陳氏說道：「兒要出外遊學。聞廣東有僱考，兒可乘此機會遊學。倘有人僱兒入考，便得些銀子回來。但思母親在堂，有犯遠遊之訓，將奈何？」陳氏道：「男兒志在四方，何必鬱鬱局守林壑間也。你若有上殖蹊徑，放心奮翼，安知不無天作奇逢，使吾兒失之東隅，收之桑榆乎？你弟今年長大，生理亦略無懮，我母子可以淡薄自安。即你在家，亦於有何事業？任你去遊罷。」夢鶴即日拜別母親，囑咐胞弟，促裝起程。一路受盡風霜雨露，忍飢耐渴，先到了潮州府。觀其城郭之壯麗，山川之名秀，人物之清俊，然民風土俗略不相同，士女老幼渺不相識。康夢鶴道：「我在這泛泛若水中之鷗，卻怎了？今夜不免投在庵院，借宿一宵，再作區處。」正在沉吟間，有一個老和尚出見，說道：「客官從那裏來？」康夢鶴道：「小生家居漳州，聞上剎清爽幽雅，一求瞻仰佛像，二來拜謁長老，三來遊學僱考。今要求假一房暫宿幾日，得以溫習經史。苟遇良緣知己，得以僱考，房金一一奉納。」和尚道：「尊官來不及時了。前日因一個光棍冒托秀才遊學，宿在這庵中，後來拐帶人家女子，惹起一場大禍。如今太老爺出告示，嚴禁寺院庵觀，不許窩宿匪類，有朔望寫結。尊官要宿這庵中，萬萬不敢收留。」夢鶴看這和尚好無理，惱起來，把筆提一絕以言志：
苾芻猶識向陽生，堪笑闍藜肉眼睛。
舉頭瑤林任我宿，吾儒孰苦無賢迎。
夢鶴題詩之時，那知有一人在身邊，熟視了半晌，不覺高聲贊道：「好文才！」夢鶴轉身視之，乃一個庠士也。那庠生拱了一拱，請問道：「敢問社臺世居何郡？高姓大名？因甚至此？」夢鶴即取前日所占一本命卦為姓名，乃應道：「小弟姓蔡，名允生，家居霞漳，因遊學至此，要假庵暫宿幾天，候有機會，得人僱考，誰知和尚不肯容納。敢問社兄貴姓大名？」那書生道：「小弟姓陳，號天英。」又說道：「兄何患無處宿？小弟有茅齋離此不遠，雖鄙陋荒蕪，卻無囂塵繁冗，未知有當尊意否？」蔡允升道：「得蒙垂愛，三生有幸，但弟碌碌庸軀，恐不敢攪擾。」陳天英道：「萍水相逢，孰非我輩？然小弟家居清貧，僅是蔬食菜羹而已，倘有怠慢失禮，希祈見諒。」蔡允升道：「這等多謝了。」兩人即攜手同行到家，吃了晚飯，宿了一夜。次早，有一位朋友，乃丁卯科舉人，叫做許文泰，同一位查必明來問：「漳州有朋友稱要僱考，在這裏麼？」陳天英出見，說道：「在這裏。社臺問他何事？」許文泰道：「我這位朋友要僱他做卷。」陳天英即引入見允升，說道：「這位就是霞漳社臺，姓蔡，名允升。」許文泰拱道：「失候了。」允升道：「不敢。」允升復問道：「這位社兄高姓大號？」天英即將兩位通了姓名。蔡允升拱道：「失敬了。」許文泰道：「不敢。」正談論間，而早膳已至，陳天英道：「無餚之酌，可談心乎？」許文泰道：「極妙，極妙！」四人遂對席同飲，議論僱考之事。允升又觀檻外蘭花下有一塊石，生得甚美極奇。允升道：「此石胡為乎來也？」陳天英道：「弟前日遊山水而得也。其色如碔砆之光澤，這數日內，要詠賞一會，但思索未就。幸兄屈駕賁臨，希祈椽筆見教。」蔡允升道：「不敢。書雲：『遊于聖人之門者難為言』。」陳天英道：「對客揮毫，最是文人雅懷。小弟得親見瑤章，興復不淺。」允升復讓許文泰，許文泰道：「兄休太謙。」允升見推辭不得，且詩思勃勃，正要賣弄才華，因說道：「既蒙列位雅愛，敢以獻拙，諸兄休笑無鹽之醜。」乃任意揮灑，不消半刻，成了一篇。席中數位都挨攏來看，祇見上寫道：
檻前卓爾一崢嶸，說是元章神出瓔。
佳璧文華稱國器，璜琮秀美羨朝英。
豈真織女機中墜，恍似浣紗津上生。
談理點頭千古在，虎丘寺內傳頑瑩。
祇因這一首詩使人愛敬，大家稱羨歡飲，那查必明見人人贊美，彼竊自思，以為用這人代替，不患不進泮。外才雖美，未知內學何如？即開口道：「俺大家吃了酒後，拈一題頭來做文章，正見以文會友之意。」天英笑道：「我知你非要會文，乃欲試蔡兄內學耳。」又對允升道：「瞞不得蔡兄，我這風俗，凡有朋友來僱考，必須親試一篇，果然是好，然後敢用他。不然，恐有一二冒假之徒，藉僱考為行，不但虛耗日食，誘騙銀兩，而且誤人功名不淺。兄之大才，不待試而後知，但查兄要作，兄不妨就做一篇，指示大家。休怪冒瀆，幸幸。」查必明道：「弟極不才，安敢當試一字？不過大家潤思集益而已。」允升道：「樽前論文，斯文樂事，若不親試，何以見得真假？請出一題。」許文泰道：「就『出君子以文會友』一節。」允升即提起筆來，隨心應手，遊刃有余，不須臾，滿紙珠璣立成。持與天英諸友看，天英稱贊不已。文泰道：「如今當寫契立數了。必明朗立了契，內寫：如進泮，謝銀一百兩，否則祇送路費五兩，立天英等為中人。」立議明白，大家揖別分散。打探文宗按臨消息，奈提學未到，姑置勿題。且說蔡允升在書館中，款習經書。有感石洞泉水之聲，援筆題一首詩云：
獨坐幽雲洞，泉流似我清。
靜聽危石響，宛對素琴鳴。
潤曲聲輕轉，峰斜影倒橫。
心閉似入定，塵事不關情。
是日，陳天英遣小廝送《喜逢益友十二回文》至，蔡允升接來拆開一看：
芳名喜得善交濃久敬容。
允升隨時即和，交與小廝持去。天英接來一看：
芳名傳友得心濃喜敬容。
陳天英暗想道：「我做一首詩，必推敲半日，在他不用半刻，真捷才也。」過了數日，適逢三秋佳節，楓懸錦旆，菊綻金錢。允升值這良辰美景，正在思想說道：「昔張翰思蓴，屈平餐菊，此其時也。我賢妻，你若在日，依韻和倡，許多快暢，而今不可復睹矣。」正在愁懷之際，忽見許文泰、陳天英諸友齊至，說道：「兄在這裏寂寞無聊，俺大家要扳兄登高遊玩，未知兄肯去麼？」蔡允升道：「小弟抑鬱局處，纔發此興，幸蒙寵召，敢不從命。」
眾人邀了允升，一齊出門，俱到名山秀水，登虎豹之上，踞虯龍之下，左顧右盼，其樂無窮。既而，村沽、野黍、山蕨、溪魚具列於前，數位即次坐劇飲。酒至半酣，乘興限韻做詩，各自對景吟哦。允升先完，具稿與眾席看。
詩云：
九日攜襄天際遊，嵯峨片石自悠悠。
江搖千尺層層浪，楓落孤村色色秋。
萬里乾坤歲月共，一肩琴劍煙霞儔。
休教踏遍蒼苔路，且向傳觴曲水流。
二人看畢，口裏稱贊不俗，心中思索詩詞，說道：「待我們做完一齊來看。」須臾，許文泰亦完，祇見寫上：
相傳此日皆萸遊，載酒登臨興自悠。
片石有情留客醉，黃花開遍耐殘秋。
白衣不讓陶潛趣，落帽寧誇王子儔
作客每歡逢勝會，眼前山水有風流。
陳天英道：「弟亦做完，希祈教正。」數人皆披在席上看：
披茸登山縱意遊，曠觀寰宇心悠悠。
水天一色清泉趣，霞騖齊飛滿樹秋。
曳屐遐思高士跡，攝衣追飛騷人儔。
攜來菊酒對君飲，始覺茱萸古今流。
三人看了，各相稱譽不題。
卻說席中有一個姓姚名安海，係許文泰密友。其為人口舌利便，奸險嗜利，性慕風月，善于逢迎，雖非詩友之益，但笑談遊樂，不可無其人。滿筵在席，高吟和興，惟姚安海寂寂無趣，說道：「蔡兄有此豐姿才學，真不愧相如、君瑞之風，諒令尊嫂必是佳人可知。」蔡允升道：「小弟之內拙，雖不敢以佳人自負，要亦非庸婦之可比，不幸于舊年花謝月缺，幽明永隔，于今一年矣。」撫景傷情，眼淚將下。眾友慰道：「自古紅顏多薄命，眷戀之情，誰忍不傷？雖然，修短有命，惟祈高明，以理節哀。」姚安海道：「兄何患焉。弟那邊離書齋不遠，有一個女子，姓卜名玉真，生得艷冶秀麗，性格溫和，女工之外，更通詩賦。他當天發誓，有才有貌的才子纔肯配他，如今已二十歲了，尚未婚對。兄有這才貌，來去小弟書齋中，不時吟詩挑動他，借弟為斧柯，焉知天緣不湊合乎？若然，則弦斷再續而佳音猶在，妻亡再娶，而佳人猶存，未知兄意何如？」允升道：「極承雅愛，但念亡妻死未三年，不忍再娶。」姚安海道：「社兄年方壯盛，豈有不續弦之理。」蔡允升道：「不然。小弟非獨情有所不忍，且處當今末世，聘儀不備難以議親，小弟不過一介寒儒，那裏有聘儀？」姚安海道：「他父親是老儒，庠名世杰，年已五十多歲，他母親林氏，為人極賢淑，年已四十余，並未有男子。倘回思轉念，要贅一佳婿以娛晚景，不消聘銀，亦未可知。」許文泰道：「姻緣乃百年前繫定，非人所能料。但安海兄一個書館清淨幽雅，有花木水石，不時可玩賞，比天英兄之茅齋枯淡不同，蔡兄不妨去歇他。且查兄家居與他相近，日食奉侍又便一些兒。」諸朋友一面談話，一面吃酒，到了天晚，各各分散歸家。
至次日，蔡允升移居姚安海書齋中，看見席上一柄金扇，展開一看，乃前日被人所試賀壽詩，後寫「敬賀許老社臺」，其筆跡與詩字略相徑庭，夢鶴不覺嘆奇，問安海道：「這柄扇那裏會到此地？」姚安海道：「這筆跡之人與兄相識否？」允升道：「題這扇之人，與小弟相愛，如共一身。若持這扇來送兄之人，與小弟渺不相涉，不知是何人？」姚安海道：「均是一個人。那裏有題詩是一個人，送扇又是一個人？卻因前年，兄貴漳有一個朋友，姓康，名夢鶴，亦如兄來遊學僱考，幸逢許舉人壽旦，諸人賀詩，各要句句藏詩酒，蓋因文泰樂于詩酒而取義也。那康夢鶴亦題一首去賀他，諸友無不稱贊為上乘，乃請他入考。」允升道：「為何不試他內學？」姚安海道：「許文泰本要試他，但因端午節與他到園中觀菊，文泰說：『處今之時，尋芳者孰識菊花之堅貞？』康夢鶴忽嘆一聲，遂吟詩一首。文泰觀其詩才敏捷，句句精工，甚然嘆服。不久宗師要考，是以不試他。」蔡允升道：「這詩不知兄曾記得否？」姚安海道：「記得首二句，請誦與兄聽：『四顧眾芳開滿庭，懶看金石纔葉青』。其餘六句，則小弟忘之矣。」允升道：「後六句弟會誦得，兄會認得麼？」姚安海道：「誦得真，那裏認不得？」允升即誦了一遍。安海道：「莫不是兄在書齋中看見乎？」允升道：「後來這人入考如何？」姚安海道：「彼時這才子，許舉人極稱他有隱德，出場後即要他寫出文章看，他一定不肯寫。及至出榜，墜落孫山，文泰亦送他五兩銀子歸家。」允升道：「夢鶴前年未曾來，那時有夢鶴這等多耶？」閑話莫題，且說安海要謀玉真婚姻，未知何如，且看下回分解。

第八回康夢鶴客齋夜夢
詩曰：
靜觀萬物皆前來，是假是真莫細推。
達者談天有可信，癡人說夢終難猜。
豈期情切幽門感，不意心誠微顯開。
留得隻身飄落在，安知離合不奇哉。
卻說康夢鶴在姚安海書館中沉潛讀書，姚安海每日勸他求親。允升道：「小弟今日此來，原為功名，非為婚姻。」安海道：「今日無事，不如同到街市閑遊一耍如何？」允升道：「這個還不妨。」乃攜手同行。
正是：
身入桃源溪徑開，問針得線真奇哉。
白雲本是無心物，又被清風引出來。
二人走不幾步，遇著一個媒婆，安海認得他，把扇招他一招，叫：「張媽住了，我問你。」那張婆笑得忻忻，說道：「我今日有利趲不？姚官人是要抬舉我？」安海道：「你和我蔡兄做媒。」那媒婆將允升一看，說道：「姚官人你不要說謊了。那位官人這等花容玉貌，又這等壯大，還沒有秀才娘，我不信。」安海道：「瞞不得張媽，他前年失了一個佳配，如今是要續弦的。但他發誓必有才貌雙全、如前妻一樣，纔肯娶他，不然，雖終身零落，亦所不惜。我觀世杰之家有一個女子，正是蔡兄佳偶，煩你去求他一求。若是湊合，重重一個禮謝你。」那張婆道：「我看蔡秀才配得他過。但我問你有多少聘禮？」安海道：「才子配佳人，有甚麼聘銀。」張媽道：「這個做不得。他女立誓要才貌夫君，他父又要有財的女婿。每每去求他，有財又無貌，有貌又無才，養到於今，二十歲了，未有下落。我想他一個女，必寂守孤幃，鈞死然後有匹配。這個任是相知亦難撮合。」頭搖手擺，轉身而去。安海道：「這個老賤人，好大膽！不要管他，走罷。」二人遊覽街巷，日將過午，允升道：「回去罷。」過了大街，轉過一灣，望見數株梧桐，四周綠竹，宛如奚林幽居。當時卜玉真嘗遊此竹圃，有詩一首為證：
竹柳幽陰日影秠，時遊樹下醉忘歸。
閑觀粉蝶雙雙舞，驚得黃鸝處處飛。
時人亦有錄一首為證：
桃開紅錦柳拖金，白玉鋪成綠竹陰。
更有梧桐和月桂，珠璣錯落綴花心。
允升觀了一會，忙問安海道：「這一個所在是誰家景致？」姚安海道：「即卜世杰後園，他的女兒玉真常在這園中玩賞花木。俺不妨到那時看一看。」行了數步，忽見玉真正園內井邊觀女婢汲水灌花。安海引允升密跡潛行，走到後園一堵壞牆處偷看。見得：
柳煙桃露剪春衣，月色花香飄長翳。脣似桃兮腰似柳，臉如花兮膚如脂。立得竿般裊娜，行得萬般旖旎。花魄已消焉敢妒，月魂如動定相依，朱邊引繩舒玉筍，恍然洛浦臨溪遊。園內憑欄映芙蓉，猶如觀音蓮花坐。傅粉的委實羞，畫眉的真是謊。亭亭裊裊，記不盡嬌姿娉婷﹔悄悄冥冥，描不盡香蓮步穩。
當時有錄五言詩為證：
花柳雖妖冶，終含草木形。
何如閨裏秀，絕色自天生。
允升見了玉真，斷送得眼亂，引惹得心慌，說道：「我試高吟一絕，看他說甚麼？
偶遇名花惹悶時，陽春和斷求心知。
玉槎會渡天河路，要得嬌娥許一詞。」
玉真聽得有人在牆邊吟詠，把秋波一轉，看見有兩個人躲在牆後，看見一個書生極俊秀，說道：「好個『思慕俊逸』之詩！但不知是那一個詠的？這等思慕之深也。我依韻和他一首。
諸惜傾筐梅落時，靈臺一點有天知。
引繩汲得漿中液，不是同舟無一詞。」
那玉真和詩畢，把小小的雙腳兒輕移房內去了。允升道：「好酬應得快也！」安海道：「憑兩個是好做一首兒的。可惱走得快，亦不等我飽看一會。回去罷。」允升見境傷情，在路中如醉如癡，說道：「這女子行動聲音好似我平娘一樣。」歸至書齋中，愈想愈真，愈憶愈現，莫不是陰靈不泯，真身出現乎？又想道：「若是我平娘妻，為甚麼在這裏？且我在那裏吟詩，他亦舍得不認我？」又轉一念道：「莫不是夢？」
正是：
情因境遇愈思前，歡欲來時又淚漣。
此日偏能惹追憶，新弦彈出疑舊弦。
是時，天色已晚，金鳥漸漸西墜，玉兔徐徐東升。那允升獨坐無聊，一時困倦，身倚在床板中，頭枕在床欄上，輾轉思想，口念一絕云：
坐對淺燈照悴容，幾聲夜雨落絲紅。
因何柳絮牽花舞，醉殺遊心倒檻中。
允升想了一會，不能成寐，將近半夜，不覺兩目酸澀，心內暗想道：「未知何日得見我平娘妻，不免來去追尋，會他一面，許多受用。」頃刻間，遂別了他鄉客，尋了故國人，早來到即是泉臺路。但見綠楊芳草萋萋，金鳳玉露颯颯，寒氣砭骨，陰冷侵膚。開了玉門關，走到轉鬼司，聽得裏面有婦人聲音，原來我平娘就在這裏。不免敲門。平娘道：「誰敲門哩？」聽了半晌，又道：「這聲音恍似我夫君夢鶴的聲音，他為甚麼到此？待我開門來看。」平娘一看，果是夢鶴，說道：「難得我君恁般心勤，衣褲蓋沾露泥了。」康夢鶴道：「我這幾日不曾見我賢妻，為你割肚牽腸。虧你昨日在井邊亦舍得不認我，到如今害我這等跋涉。」平娘道：「君差了，妾未嘗到陽間，為何有在井邊？祇因俺六月十四夜，梧桐樹下，石片上，不合雲雨，觸怒天威，城隍申文東獄帝君，把妾拘到陰府究問。帝君憐妾賢德孝慈，不甚拘究，惟責罰我君損了一長子，斷了俺夫妻三年風流債，然後，許再相逢。」康夢鶴道：「聽你這說，我妻你是死了，未曾到陽間？」平娘道：「正是。如今這裏乃是陰府。」夢鶴道：「人死不可復生，賢卿說甚麼日後再相逢？除非是夢中相逢·或是待我同到陰會相逢。。」平娘道：「君有所不知，那一日，東獄帝君喚注生司官拿簿來看，那司官稟道：『查得蔡平娘于二十二歲身一劫，過了這劫，壽至八十。今身尸朽爛，不可起生。小神查得廣東海陽縣人氏，係庠士卜世杰之女卜玉真，生得容貌才品與蔡平娘恍惚相似，玉真壽數，今年皆終，宜將蔡平娘神魂依在卜玉真尸魄上。』無可憑據，准妾心同而眼異。心同者，使妾將前事一一都記憶得﹔眼異者，使妾變易人身，將舊人的容貌都忘記得。若要重相會時，必依然記得天后娘娘為媒，簽詩為證，正顯陰光有應。妾即叩謝而出。今幸我君不辭勞若來尋妾，妾身可與君同回陽間。」康夢鶴道：「俺兒子如今在那裏去了？」平娘道：「判在河南開封府去投胎出世了。」康夢鶴道：「俺如今不在漳州家裏住了，現今羈身在潮州府城內姚安海書館中。」平娘道：「妾正要去潮州府城內尋卜玉真了。」二人一路相隨，歡歡喜喜，恰如：
花開花謝謝更豐，寶鏡重新月復朧。
誰識世間事是戲，那知天下人皆空。
卻說康夢鶴夫妻同到潮州府城內，夢鶴道：「來到這裏，即是我寄寓的書齋了，請賢妻入內，同坐片時。」平娘道：「可有人在那裏麼？」夢鶴道：「僅小生一人而已，不須驚疑。」平娘即入內對坐，說道：「君這等淒涼，寧不思妾乎？」夢鶴道：「一日十二時，那一時不傷嗟？惟望賢卿垂念。小生自賢卿別後，枕冷衾寒，亦極渴想，今幸得見，希祈憐憫。」平娘道：「自今以後，合當謹慎。」夢鶴道：「如今在書齋內，非猶昔日梧桐樹下之比也。」平娘道：「務宜快些兒，妾要去了。」
兩人正在情濃之際，忽聞敲門之聲，聽得查必明在外叫道：「蔡兄好起來了，天已亮了。」夢鶴翻身驚覺，卻是一夢，遍體困倦。忙忙起來，將門兒推開一看，見紅日已上半壁了。查必明道：「蔡兄好高睡。兄知提學不幾日將到了？」夢鶴道：「文宗到得好！查兄可急急去尋一個府名，便於進考。」查必明又說了些閑話，隨即出來覓府名了，且按下不題。但未知平娘回生之事何如，且看下回分解。

第九回蔡平娘魂棲玉真
詩曰：
乾天變革舊更新，通共兩人為一身。
藕斷亦知絲不斷，魄淪又見魂難淪。
陰陽合理無他理，人鬼聯姻非別姻。
世上猶然未解悟，請君借問焄蒿神。
卻說卜玉真自井邊和詩之後，恨不得看真，斯時亦有轉盼他，雖未甚詳細，亦曉得有一個生極俊雅，然未知這詩是他詠的否。自是以後，終日尋思悒悵，神魂蕩漾，茶飯少進。嘗說：「好句有情求淑女，落花無語怨東風。若是那一個人，他臉兒清秀，身又俊，性又溫。且想他這一首愛情詩，知他一天星斗煥文章，不枉十年窗下苦。如今誰肯作針線引？又不好向東鄰通殷勤，又不好和我母親說出真情。除非到了黃泉路，纔得與他結婚姻。」不數日，睡不安，坐不寧，幽思昏昏，香消玉減。時人有歌《鵲踏枝》為證：
見了那人，吟得句兒真。想了那詩，念得字兒新。青春年少，俊俏聰明。悵惹眉桃，心事向誰吟。愁撞心苗，性命有誰憐。真是有心了奈無心好，多情卻被無情惱。
其母林氏道：「吾兒這幾天針線懶拈，詩書不理，悶悶不快，懨懨瘦損，為什麼事？」玉真道：「兒非為別事，祇因前日，兒在花園內看女婢汲水灌花，有二位秀才，一個生得極標致，吟一首詩，兒此時亦酬和他一絕。未知此人是何方人氏，何姓何名。兒這精神是為他牽絆，敢以真情告。」林氏道：「這一個人，吾兒認得真麼？」玉真道：「兒一時看見有二人，未曾認真，但聽他吟詩聲音似漳州人氏。」林氏道：「若是漳州人，我聞有一個漳州人在這裏僱考。既然敢來僱考。必是大才可知。然不曉得這人生得怎麼模樣？」林氏又想道：「倘他娶過了親，卻怎好？」玉真道：「想他昨日之詩似斷弦未娶的。 」林氏道：「兒何以知之？」玉真道：「他詩道：『偶遇名花惹悶時』，又道：『陽春和斷求心知』，吟這幾個字眼，便可知是斷弦未娶的。」林氏道：「我不曉詩中意味，兒試說與你母親曉得。」玉真道：「凡遇名花必喜賞， 何為『惹悶』？陽春其曲愈美而知愈寡，何為說『和斷』？『和斷』定是他前有賢妻，如今斷了。」林氏道：「吾兒好聰明。」
母子正在愁悶之間，聞得外面老嫗之聲，叫：「秀才娘開門。」林氏即出來開了門，說道：「原來是張媽。敢問張媽到舍，有何見教？」張媽道：「來到貴府，總是為著婚姻好事。即因漳州有一個秀才，姓蔡，名允升，舊年纔斷了弦，現今來此僱考。前日遊耍，到你後花園，見小娘子在井邊看女婢汲水灌花。不覺傷情，倡和了詩，情意眷戀，想得廢寢忘食，無奈托我來求一求。其人生得美貌，才學自不消說，然未知卜先生肯許否？」林氏道：「若是前日和詩的人，俺母子都歡喜，須待他父親早晚到日，我自當贊助。倘得許允，即當一人報知於你。」張媽道：「卜先生若許允，宜速速報我知，恐送了人性命，不是耍處。我今且回去罷。」林氏送他出門，遂入內謂玉真道：「吾兒前日花園內所見之人，確是我所說僱考之人。此人姓蔡，名允升，果是斷弦未娶的。未知你父親今晚會到否？」玉真聞這消息，知有下落處，心神漸漸安定。
過了二天，卜世杰到家，時玉真心內怡然自曠，其病十分已有八分輕鬆。其母林氏把前日事情逐一細細陳了一遍，卜世杰道：「我不曾目睹過，既然中你母子之意，便是好的可知。」那張媽聞卜世杰回來，即走來探問，見了世杰，問道：「卜先生臺駕到有幾天？」世杰道：「昨晚纔到。」又問道：「令千金這樁事曾聞知否？」世杰道：「吾兒立誓揀擇良配，至今有年矣，幸得有緣，中吾兒母子意，定是月老推排。敢問他有多少聘金？值今日良辰，可許他即來定聘。」那張婆道：「他說嫁女議聘乃夷狄之俗，佳人配才子，何用聘金？」卜世杰道：「既無聘金，要娶甚麼親？這個做不得。」林氏力勸世杰道：「我夫婦年已半百，未有男嗣，不如招他進贅，以為年老之計，豈不是好？」卜世杰道：「你婦人家，所慮者淺，所見者短。不知他是福建人，倘一旦僥心要去，你我兩個老人家肯跟他去否？如不肯隨他去·教我怎好？不如他有銀子來娶，處得兩便。一來歡喜吾兒得了良緣，不虛生平才學之托，二來我好把這銀子覓一個螟蛉子，庶免絕嗣之苦，且亦好做後來的棺木本，豈不是一舉兩得乎！」林氏聽了，低頭無言可答。張媽道：「既然如此，我且回去問他。他若是有銀子，我即刻就走來回復﹔他若是無銀子，我也不必來了。」說罷，就起身而去。那張媽即轉來問允升，不知允升是一個窮酸才子，那裏有銀子定聘。
正是：
古來才子皆先貧，勞苦心腸情正伸。
漫道姻緣無聘金，天光偏要困賢人。
且說卜玉真這一日翹望音信，直等到天晚，知是不諧了，心中悵然，鬱鬱不樂，說道：「吾立誓要嫁才子，吾父親堅意要銀子，天下事那裏有這等兩全，總是我終身命慳而緣薄。」鬱鬱數日，懨懨在床，形骸憔悴，瘦似絲麻，氣息如縷。世杰看了，駭然說道：「吾兒是何病症？必速請良醫調治。」林氏道：「不消請良醫調治，良醫即在你身上。」世杰道：「良醫怎麼在我身上？」林氏道：「吾兒因你要索人聘金，愁悶至此。他說：『天下財利可求，天下才子難得。若必待有才子、聘禮兩全而後嫁，則將就木焉。』你若不回心轉念，縱有扁鵲之手，恐也難醫這病症。」世杰道：「這個容易。你去和我女兒說知，我即來去唯咐張媽。」乃到張媽家，著他去請蔡允升，速擇吉課，或是要娶，或是要贅，任他主意。張媽忻然，忙忙報與允升。允升即擇一良辰，說要隨便進贅，張媽即來報知。
不停刻，到了世杰家，聽得裏面哀哭之聲，吃了一驚。到得房內，祇見卜玉真瞑目鉗口，手足冰冷，嗚呼哀哉。世杰夫妻相抱面哭，說道：「吾兒，你是允升害死了。」張媽看見，說：「不好了。」轉身跑走，忙忙報與允升得知，說：「玉真為你相思害死了。」允升聞之，不勝悲痛。有一首《長相思》為記。
詞曰：
木蘭車，木蘭舟，萬斛相思載不浮，胸臆待淹懮。江潮斷，江潮流，十種傷心洗不瘳，珠淚何日休。
那時卜世杰對林氏說道：「想起來吾兒之死都是我害他，與別人無干。」林氏道：「如今悔之無及。雖然，吾兒不幸，遇著這貪財的父，死也好苦。總是虧我十月懷胎，養他無成。」世杰聽了，默然不語。既而嘆道：「倘得還魂來，我就憑他主意。今沒奈何，我且出去買棺木來。」林氏道：「必須急去急來，不可耽閣。」
卜世杰正要出門備辦物件，忽聽得玉真有鼻息之聲，既而顏色依然，停了半晌，玉真忽然嘆了一聲，說道：「我苦呵！我康夢鶴夫君，你在那裏去了？你好薄倖！你好薄情！」世杰夫妻見玉真還魂，不勝忻喜，祇說他是胡言，問道：「玉真我兒，你回來了？你父親母親在此，不要胡說。」玉真道：「你是那個？煩你去叫我夫君來。」世杰道：「想必是他死去，去見了月老，月老和他說明白了。」乃問道：「吾兒，你夫君是誰？」玉真道：「我夫君姓康，名夢鶴便是。」世杰道：「是了，如今問有姓康名夢鶴者，便可招他為婿。」又問道：「我兒，你試張了眼，起來看看。」
須臾，玉真張起眼來一看，遂翻身在床中裏，說道：「我苦呵！我看這裏都不是我家。我家在漳州，我嫁與康夢鶴，字其祥，他是天下風流的才子，我與他經生一個男子。我姑姓陳氏，我父姓蔡，名斌彥，現任廣東都司，我母許氏，我乃蔡平娘便是。當日因六月十四夜與夫君月下會佳期，觸犯天怒，拆離俺夫妻恩愛。今東獄帝君憐我賢德孝慈，判我回生來，但皆在我家，怎麼在這裏？」世杰夫妻聞之，不覺大駭，說道：「我兒你說差了，你名玉真，你父就是我，你母即是此人。我兒又說甚麼蔡家許家，莫非是你心昏了？」平娘道：「我神清氣定，那裏會昏？你兒玉真在那裏？ 請來相見。 」世杰道：「玉真我兒，你就是。」平娘笑一笑，說道：「有這奇事！我是蔡家女子，名平娘·怎麼又是你兒，名玉真？莫不是我之神魂借你兒之死魄來回生不成？這也罷了，我如今若要去尋蔡家之父母，他不認得我，縱我說出這般回生之事，他亦不信，不如我就把你們認為親父母，你們把我認為親生女兒，仍做玉真，不要名做平娘。但夢鶴與兒係百年前注定姻緣·已經與兒十年夫妻了，生了一個兒子，年已八歲，東獄帝君責罰他，亦都死了，憐我賢德，命不該死，合與康夢鶴百年偕老。希望爹爹訪問漳州此人，與之實說其由。」卜世杰忻然道：「天下有此奇奇怪怪之事，恍如說夢一般。我如今不免新走到漳州地方，與吾兒訪問一遭。」林氏道：「前日來求吾兒這親，亦說他失了妻子，其才貌，人家都稱他好，但他又是姓蔡名允升。」夫妻二人私相議論，又樂得無子而有子，想如夢而非夢。
正是：
事不關心，關心者迫。理一俄聞，俄聞者惑。花謝花開不紀年，愁眉笑眼變時刻。
姑置勿題。
且說蔡允升，聞卜玉真相思病死，無可奈何，惟有嘆悼而已。婚姻之事，自此以後渺不關心。
越有二日，姚安海走來對允升說道：「蔡兄曾聞一奇事否？」允升道：「甚麼奇事？」姚安海道：「卜世杰之女死去一日，回魂起來，聲聲說他是漳州康夢鶴之妻，名叫做蔡平娘，不是叫做玉真，著世杰去問叫康夢鶴的人，乃肯嫁他。但康夢鶴曾來到敝地，弟雖認得他，而未知家居何所。兄說與康夢鶴極相愛，何不同來去見他一會，說出蔡平娘回魂之事。」允升聽他這說，想著前日夢中之語，若醉若醒，若疑若信，忙忙問道：「果有這等實事？」姚安海道：「怎麼不是實事？難道小弟騙你？」蔡允升道：「康夢鶴小弟便是。」姚安海笑道：「兄又來說謊了。康夢鶴前年曾與弟相會過，你欺我忘記了麼？」允升亦笑道：「你有所不知。那前年一個康夢鶴，是假弟名字的，我是真的。」乃與之說其因由。姚安海聽了，心尚未信，說道：「如今憑任你有蘇、張口舌，亦難成就了。但他說還有甚麼會合的簽詩為憑，做過的事業為證。苟非真真的康夢鶴，那裏知他簽詩事情？」允升道：「這個事，我一一都曉的。兄若不信，同弟到他家，說出當初緣故，就不差了。」姚安海道：「好好，也說得有理，但兄不要說謊。」允升道：「若是假的，那裏敢同兄去人家女子那裏好耍的？兄不必疑也。」安海聽了，點頭道：「有理，有理。但這樁事，若得撮合，兄何以謝我？」允升道：「朋友之誼，謝話不消說了。」
二人乃齊出門，望世杰之家而走。忽路邊沖出一個人，頭戴一頂破帽，身穿一領舊袍，把安海扯著問道：「姚兄要往那裏去？我和你來去趁二兩銀子。」姚安海道：「那裏去趁？」那人道：「本縣著差役緝拿漳州姓康名夢鶴、字其祥的，若曉得這個人去報知，賞銀二兩。弟聞兄書齋中宿有一個漳州朋友，諒他必曉得。且兄前年又曾與他相處過。」安海聞了這話，向允升說道：「漳州朋友，這位蔡兄就是。」嚇得允升魂不附體，乃問道：「康夢鶴有何犯法，要緝拿他？」那人道：「我也不曉得。」姚安海道：「既然不知，明是騙我。不要管他，來去幹一件好事。」對那人道：「兄請了。」
不一時，到了世杰門首，允升道：「弟與他素不相識，且無針難引線，弟不便唐突見他。兄先進去和他說，他若問你是何賃據，你說現人在此，他必來請我。我暫在此土地廟裏候佳音。」姚安海道：「有理。」遂自往把門敲響，叫道：「卜秀才在家否？」內林氏應道：「昨日書館裏去了，敢問你是誰？叫他甚麼事？」姚安海道：「老嬸你來開門，我有一句好話對你說。」林氏即開了門說道：「原來是姚叔叔，你要說甚麼話？」安海即把康夢鶴實情告之。林氏道：「這個是真的。吾兒回生來，亦說要這事體為證。如今他父親不在家，不要請他來相見。待我明早寄信去，著他就來。婚姻大事忙不在一時，且吾兒去伊姑家中做客，亦不在這裏。你去和他說說，俺決許他，不必掛疑。」
姚安海辭了林氏，即來土地廟中，與蔡允升一一說了。允升道：「遲了一二日亦無妨。若果有此實事，任他久久，亦是我的，斷斷不能入他人之手。」姚安海道：「蔡兄你就敢決定了，這亦未可知。那卜世杰是個貪利的腐儒，倘有人慕他女兒才貌，把一百八十兩銀子送與世杰，安知不入他人之手乎？」允升道：「兄你不曉的，他若是我前妻蔡平娘回生，值此時窮勢迫，亦不過輕身赴死而已，斷不肯因世杰貪利而入他人之手。」
正是：
腸斷夢魂結巫巒，同心相信入芝蘭。
說他若入庸夫手，玉碎珠沉也不難。
卻說二人一邊說話，一邊走路，忽遇著查必明，道：「弟在遍處尋兄不見，兄你知事體不好了。 」 允升驚甚，心疑是那人說要拿康夢鶴的事已出覺了，忙問道：「甚麼事不好？」查必明道：「請來去書齋中說。」允升道：「就在這裏細聲說也不妨。」查必明道：「請到館中說亦未遲。」允生愈覺慌然，到書齋就問道：「是何事體？快快說來。」查必明道：「不是別事，祇因文宗昨日到，弟每日立等出府名，那知太尊性貪酷，恃父為當朝宰相，每名秀才賣銀一百五十兩，交七十兩與提學，自己得了八十兩。這提學又不是清廉之官，不敢不應承他，祇是敢怒而不敢言。今進身無門，休煩社兄入考。弟今辦路費五兩，望兄叱存，萬勿見拒。」蔡允升道：「弟無寸功，多謝社兄三餐愛敬，安敢復貪財利？」查必明道：「弟聞君子取予以道，今蔡兄路途遙遠，聊可為路費之資。」允升拱一拱，說道：「蒙社兄深惠，未知他日何以報也。」允升嘆其命窮若此，又懮其禍及若彼，遂收拾行李，約明早起程。不知後來如何，且聽下回分解。

第十回被奸人陷害沉船
詩曰：
一葉輕舟鼓浪行，西風吹起惹心驚。
思予不挫窗前苦，處世難求宇內平。
人禍忽臨儔可測，天災俄到誰能爭。
茫茫四海本無事，都是讒奸擾亂萌。
卻說蔡允升明日要回家，其肝腸恍然寸斷，一心思：「這奇逢良緣，我若歸去，兩人各別東酉，何時再來相會？若不回去，查兄又送盤費，我又不好再留在此。且人言紛紛，要拿康夢鶴，我心雖無邪不怕鬼，然寧可信其有，不可信其無。倘異日惹起禍來，教我怎麼好？嗟嗟！我這一片心緒有誰訴？一點丹心有誰知？惹得我這哭聲似鶯囀喬林，恨得我這淚珠似露滴花梢。」允升在這書館內愁悶，那知許文泰、陳天英諸友因蔡允升明早要回去，設一小席，辦幾碗菜，來扳允升歡飲，聊以敘將別之情。早來到此館邊，聽得允升在裏面愁怨之聲，戀戀不忍去之意，乃入去說道：「蔡兄胡為鬱鬱不快？大家今晚要扳兄敘別片時，醉中可以分袂。」允升陪了笑臉說道：「多謝了。」須臾，姚安海亦到，眾人道：「姚兄都一齊來去。」姚安海道：「小弟這幾時身體不安，酒半點也吃不得。今著諸兄這等高情雅誼，小弟對蔡兄愈增愧歉。諸兄請了，小弟不能奉陪。」允升道：「姚兄尚未出去，鎖頭交你，鎖匙交我，晚間好來睡。」
允升即同眾友到館，次第坐下，陳天英道：「流光如駃，自蔡兄之來，轉盻裘葛更矣。今欲頓然別離，實難以為情。」允升道：「弟蒙諸兄雅愛，一逢相投，誼堅金石。今欲告別，心內惘然如有所失，展轉懷想，真難以為情。」查必明道：「兄不幸尊嫂棄世，在家復無別個生涯，若是歸去，愈生惆悵，不如少留幾日，庶弟得以飫聆誨。倘執意恝然，毋乃嫌弟不能為居停主人乎？」許文泰謔而笑道：「居停主人，恐亦不免。」眾人皆抵掌而笑。陳天英道：「蔡兄非寇准，你可安枕無患。」允升道：「朝夕聚首，弟之素志，是以不憚跋涉關山。今得蒙光寵，不勝雀躍。若要分手陽關，特以囊篋蕭然，不得已催迫矣。」陳天英道：「士君子論文談心，淡水可以療飢。小弟雖不如查兄治庖盈饌，但淡粥清蔬，兄若不厭，甚至一年半載，弟亦可供。罔敢失墜，何必說囊篋之匱乏也？」許文泰道：「不必多言，蔡兄決去不得，大家酒要吃乾。」允升道：「酒好了。小弟今晚盡量，差不多要醉了。」許文泰道：「醉就在這裏睡。」允升道：「小弟蒙查兄饋贐五兩，並包袱都在那裏，不便這裏睡。」查必明道：「兄贐儀合當隨身，怎好放在包袱內。請問兄，你來時，安海在書館否？」允升道：「門兒是交他鎖。」查必明道：「不好了，不好了！兄你不曉得，安海為人心腸奸險，我們和他相與，是把他為兒戲好耍的。」陳天英道：「草木無知，尚向春榮，他亦人也，豈無垂念之心。」大家暢飲，直至雞唱纔散。
卻說姚安海見允升出去吃酒，心竊自思道：「他是福建人也，我是廣東人也，猶如風馬牛之不相及。他明早要去，後日那裏有相會之期，怕他怎麼？不如把他這銀子偷起來，他若是默默不語，也就罷了，他若是要討，我就把他的真名字報在縣裏，猶得賞了二兩，不是湊來共七兩？任我終身賭錢，那有這樣趲得快。」遂將銀子偷去，行李依早舊放在床上。
正是：
不識面中有義士，最相知者是奸人。
休言災難有胎藏，自古財利惹禍根。
卻說蔡允升吃酒回來，聞查必明之言，心中帶疑，遂把行李開看，銀子果然不見，說道：「不好了，不好了！如今教我怎麼歸去？」心焦神聵，勞攘至天明，見姚安海施施而來，說道：「蔡兄還未起身？」允升陪著笑臉說道：「社兄，別事好耍， 銀子不是耍的。 」安海佯為不知，說道：「你有銀，我不曉得。」允升道：「弟有銀五兩，藏在這包袱內。今包袱在而銀子不見。倘是外賊，必將衣服盡偷去，明是兄與弟戲耍，教弟後日知謹慎了。」姚安海道：「我昨夜不曾書齋中睡，果不知你有銀子。」允升道：「弟鎖頭都是交兄，銀子怎麼不見？」姚安海變了臉，厲聲道：「真果知人知面不知心！我好意把書齋借你宿，今要回去，就設計藏奸，妄指為盜。你若無盤費就實實對我說，我即去代挪些兒送你。怎麼以盜賊目我？是不以我為德，反以我為仇。這個人真無良心！」允升道：「你銀子好好還我。若是不還我，我遍處投告朋友，你就無體面。」安海拂然而出，把手指一指道：「你這等無理，不要走！」就立一張狀，竟往海陽縣口，對長班道：「我曉得康夢鶴，直來報說求賞，另有一張狀煩傳稟。」那長班即入內稟道：「有人來稟報康夢鶴在這裏，另告一狀。」呈上縣主看，上面寫首：
告狀人姚安海，為屠良嚇騙事。禍因漳州棍徒康夢鶴改名蔡允升，偽托士名，假借書館，並無繫帶一物，不料於昨日突生無良，聲稱失銀，希圖嚇騙。似此流毒，無法無天，勢得上告。
縣主看了，立批朱簽：「即著該差同原告速拘奸棍康夢鶴即刻到縣究問，速速！」那縣差同安海來拿蔡允升，將朱簽與允升看。允升看了愕然，精神聵亂，少頃，把住了心，亦立一張訴狀，懇衙役轉進內衙，呈上縣官看。
上面寫著：
訴狀人蔡允升為叩天追究事。緣升家居漳州，抑鬱無聊，遊學半載，多感良朋饋銀五兩。誰知投宿一日，猶姚安海書齋，不測夢覺半夜，反為跖蹻山泊慘然（疑有缺字）包袱尚存床中，世傳白金忽空。依理，倘是別賊，必盡偷館內所有之利﹔明係他奸，纔竊行李所藏之銀。典守者誰任其責？狗偷者欲諉何人？迢迢道途，舉目多山河之感，蕭蕭劍佩，跬步有窮途之嗟。人心未亡，詎無垂憐之念﹔天道不遠，豈容奸宄之徒。能欺窮儒，難逃冰鑒。
哀哀泣訴。
縣主看畢，心內有想道：「我觀蔡允升這張訴狀，其筆秀雅，如落花流水溶溶，其聲哀愁，如風清月朗鶴唳空。既是遊學的書生，必然飽學可知。但細查這二張狀，明是姚安海偷他的銀子，藉他漳州人，誣陷蔡允升為康夢鶴亦未可知。那裏憑據？若要嚴刑，著他自認，我看文學又不忍。」想了一會，拿一張紅貼子，寫著幾個字，藏在袖內，遂敲鼓出堂，吊原告姚安海、被告蔡允升聽審。
縣主看見蔡允升人物翩翩丰姿，愈加敬愛，問道：「你銀子在那裏不見？」蔡允升道：「小生銀子在包袱裏，約明早回家，那時蒙諸友扳去餞別吃酒，包袱交在安海書齋內。到次早打開一看，不見了銀子。」縣主對安海道：「你這畜生，人面獸心，知他要歸家，偷他銀子是真。重責二十板。逐出！」又對允升說道：「你是漳州人氏，曉得康夢鶴否？本縣要見他一面。」允升道：「康夢鶴有何犯罪？」知縣道：「那裏有犯罪？本縣聞他才學，要請他設帳教示小兒。遣人去霞漳請，他家說遊在這裏。本縣著衙役訪問有此人來回報，賞銀二兩。你若不信，我現有關書在此。」送與允升看，祇見紅帖上寫著：
遠聞其祥先生，腹笥五經，心貫萬古，不讓關西夫子。敢懇高駕貴臨，宏開絳帳，沾儒有造，倘異日獲傳衣缽，皆藉栽培之力也。謹題束金五十兩，聊為紙筆之資，希勿峻拒，適慰鄙懷。
允升視之，不覺怡然，心竊自維說：「俺讀書君子，無罪戾，無犯法，官長拿我何事？大抵要請我設帳都是真的。」因對縣主道：「老爺果是要請他？那康夢鶴小生便是。」縣主道：「你果是康夢鶴？請起來。」又問道：「父母號名不可解，你既叫做康夢鶴，為甚麼改名易姓，叫做蔡允升？莫不是犯罪逃諱麼？」允升無言，但說：「小生惟書是視，非事不染，有甚麼犯罪？」縣主著承發科吏持一張文書與允升看：
廣東察院李，為究償女命事。據都司蔡斌彥伏告前事，本院已經移文漳州，現拿康夢鶴之母陳氏，並胞弟二名在監候解。惟夢鶴一名，據陳氏稱逃潮州府，實是慮罪罔法已極。合票仰該縣官吏照依詞內事理遵行，細察緝拿，鎖解到本院嚴究，慎勿私放。速速！
允升觀畢，昏倒階下。縣主傳該差即日押解，又問夢鶴女命之由，夢鶴即訴其妻蔡平娘病死苦情。縣主憐之，叮嚀該役道：「夢鶴不幸，妻子身故，係命數皆終，今罹此禍，實非其罪。念他斯文，不奈風霜，休走旱路，本縣出銀三兩，與你等僱船去，船中不許你等拘束他。」及許文泰等聞知，齊往保結，而夢鶴已解上船去訖。
正是：
側隱稱仁人，孰能認得真。
若非是才子，安肯發心憐。
卻說康夢鶴解在船中，一心思想卜玉真是他前妻蔡平娘這等奇事，又一心想著故鄉老母、幼弟被禁在監，不能盡其職分。眼淚汪汪，拂淚偷瞧，見得水波飄搖，浩蕩不測，遂吟一詞以記悲云：
猿聲亂雜水聲噪，嫠婦呦呦，罪人呦呦。風流鼓起波流急，江水悠悠，胸懷悠悠。淚添九曲黃河溢，潮信長流，眼淚長流。恨壓三峰華岳低，目斷故邱，心憶故邱。昔思舉案齊眉樂，從此休休，自此休休。今日一線泉臺近，終日懮懮，連夜懮懮。
又見波石有感，口吟一絕云：
石疊高兮波疊興，波搖石動身兢兢。
波來問石何堅美，石卻問波那日靜。
是夜開船之時，風靜月朗，水波不興。那知到了半江，康夢鶴口念未完，驀然一陣狂風，恍如龍吟虎嘯，走石揚沙，把船頭覆在水裏去了，共淹死一十八人。未知卜玉真聞死如何，且看下回分解。