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[分享] 【天文】土星現巨大六邊形雲團跨度為地球半徑4倍

蔡逸竹

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1樓大中小發表於 2007-4-1 15:11

【天文】土星現巨大六邊形雲團跨度為地球半徑4倍

土星北極上空籠罩著奇異而巨大的「六邊形」

美國國家航空航天局(NASA)卡西尼號太空探測船新近捕獲了一張奇異的土星北極「六邊形」圖像。這個「六邊形」的幾何形狀接近完美，它圍繞著整個土星北極上空，跨度約2萬5千公里(相當於地球半徑的4倍)。

　　NASA噴氣推進實驗室(JPL)卡西尼計劃組成員、大氣學家Kevin Baines表示，土星厚厚的大氣層中充滿了環形波動和對流組織，這或許是唯一能夠看到這樣的「六邊形」圖像的地方。該土星「六邊形」類似於地球上的極地渦旋(polar vortex)，不同之處在於，地球極地氣流以圓周循環的模式運動，而土星北極渦旋以六邊形的模式運動。

　　通過對新的熱紅外圖像的研究，科學家發現，在垂直方向上，該「六邊形」比之前想像的要更深入土星大氣層，底端大約位於雲頂下100公里。「六邊形」系統內的雲團就像是汽車在賽道上一樣在內部循環運動。

　　美國亞利桑那大學教授Bob Brown是卡西尼可見光與紅外成像分光設備(visual and infrared mapping spectrometer)小組的領導人。Brown表示，「土星兩極情況的顯著不同也讓我們十分驚訝，南極展現出一個有巨大風眼的颶風，而北極則是這個「六邊形」，二者完全不一樣。」

　　實際上，NASA的「旅行者」(Voyager)一號和二號太空船都在20多年前拍到過這一景象的部分畫面，說明這一現象是長期的。即使如此，拍到這一圖像並不容易。由於土星北極的冬天長達15年，而且完全處於「極夜」籠罩之下，卡西尼的可見光成像設備完全無法得到圖像，這一次卡西尼號是利用可以在任何光線條件下「看到」內部情形的紅外成像分光設備，第一次將整個「六邊形」完整地拍攝到一張圖像中。

　　令人興奮的是，從20多前的「匆匆一瞥」後，土星「六邊形」還保持著與土星相同的轉速和轉軸。受各種因素影響，人類目前還不知道土星的自轉頻率，而對該「六邊形」動力特性的進一步研究，無疑將成為揭開這一謎團新的線索。