十分想说

世界上存在這樣一類著作，它們提供的信息極為詳實，作者也很用功，只是因為篇幅巨大或專業性太強，難以博得大眾青睞。《天國之秋》就是這樣，它的作者史蒂芬·R·普拉特非常年輕，擁有耶魯大學中國歷史專業博士學位，現在馬薩諸塞州大學任教。

   普拉特的新著是他多年來研究中國近現代史的心血結晶，濃墨重彩地再現了太平天國起義這一重要事件，對不了解這場戰爭的歷史愛好者非常有幫助。這場發生在中國的內戰從1851年持續到1864年，其結束時間跟美國內戰的結束時間恰好是重疊的。而在作者看來，太平天國起義，“不僅是19世紀最具破壞性的，而且可能是有史以來最血腥的戰爭”。

   在刀光劍影中，2000萬人失去生命，許多人遭遇了最恐怖的死法。他們被砍頭、剝皮、挖出內臟，被成群地屠戮，人吃人的場景屢見不鮮……戰爭的一方是已統治中國200年的清王朝，另一方是太平天國起義軍。後者用類似基督教的、救世主式的意識形態調動人們的反抗精神，想從被他們視為異類的、僅占人口少數的滿洲貴族手中奪回政權。