三、白挺紅丸，攪亂大明內延
--------------------------------------------------------------------------------
話說努爾哈赤自得隱士苟得利以後，二人日夜談論經國大事，甚為投契。他說：「自從張一化去世以後，俺丟了一個智囊；如今來了苟得利，俺像魚得水那樣。」一天，苟得利告訴努爾哈赤說：「兵書上說：『知彼知己，百戰不殆』。這『知彼』二字，若想做到，非用『間諜』不可。在向明廷發動攻勢之前，應該提前去刺探明軍的指揮、部署、數量、兵器、城邑、士氣、糧襪等情報。」努爾哈赤聽了，興奮得直拍手。他說道：「俺倆想到一塊去了。俺正準備成立一個情報組織，給他們提供一筆活動經費，派他們到明朝各個重要部門、重要府城、關塞等地，用賄賂、收買政策，去刺探明廷的各種情報，以求取得戰爭的主動權。」苟得利說：「開原城裡，俺有個朋友在那裡開飯店，可以去人與他聯絡一下。瀋陽巡府衙門裡，俺有個表弟在裡面做事，也是個小頭目，可以利用他瞭解遼東的防守情況。在遼陽，俺也有個親戚，在府裡幹事。」努爾哈赤說道：「你就當這個情報組織的高參吧！俺讓大將何和理負責組建這個情報組，你們二人有事在一起多商量。」於是努爾哈赤用最詭詐的計謀、最豐厚的財物，最秘密的手段，派遣謀工，收買明朝官府裡人員，充當間諜，為自己提供準確的情報。
一天，苟得利與何和理一起來見努爾哈赤，說遼東巡按御史胡克儉的小舅子王某，答應他們：建州可以用十顆東珠，兩件貂皮，五個美女換回瀋陽兵器場生產的刀、劍等一千餘件。努爾哈赤當即批准這個交易。不久之後，一千多件兵器運回到佛阿拉，努爾哈赤高興說：「幹得好！這筆交易很合算。既省工省料，又省時間。」
萬曆三十六年（1608年）以後，努爾哈赤已經有進兵遼東的計劃。於是，他便注意積穀備戰，以蜜充糧，貯谷實倉，決定暫時停止向明朝貢蜜。明朝的邊官撫臣風聞此事，似信非信。於萬曆四十二年（1614年）決定派人探明虛實。他們選中了遼陽村官肖子玉辦這種事。此人本是個無賴之徒，為人很不正派。他自稱是萬曆皇帝的寵妃——鄭貴妃的表弟，到處招搖過市。他嫌出使建州，自己的官職過低，竟冒充都督，乘八抬大轎，到建州質問停貢之事。努爾哈赤通過情報組提供的情報，熟知遼陽情況，並得知肖子玉的根底，對於他偽稱都督，盛陳儀仗，虛張聲勢地進入建州，先是不予理睬。肖子玉原是鄭貴妃姨娘的表侄，這已是拐了兩個彎子的親戚，他卻拉著鄭貴妃娘娘的虎皮，威脅建州說：「天使光臨，大都督不出城來親自迎接，有侮天朝。俺回去定向鄭貴妃表姐稟告，必將問罪」等等。努爾哈赤聽從了苟得利的建議：派來使臣，事關朝廷，不是肖子玉一人所為。便改變態度，按照禮節迎接朝廷使臣，親迎肖子玉入宮，並且款待十分周到。於是肖子玉認為努爾哈赤盛情有禮，欣喜若狂。宴席上，他詢問努爾哈赤說：「近年以來，建州為什麼不貢蜂蜜？」努爾哈赤應付說：「本部的蜂蜜如天朝的五穀一樣，天不由人，時令各異，豐欠不常。近五年以來，花疏蜂死，無蜜可貢。待花滿枝頭，豐年存蜜的時候，再將按例朝貢。」並說：「此等小事，何煩聖慮。」由於努爾哈赤從容不迫，隨機應變，使不瞭解建州實情的肖子玉，無言可對。宴後，努爾哈赤又以厚禮相贈，肖子玉非常高興。回去時，努爾哈赤遠路相送，與肖子玉並轡而行。分別時，努爾哈赤拍著他的肩頭說：「你是遼陽無賴肖子玉，竟敢偽稱都督，身臨俺的建州，不是俺不能殺你，也不是俺不能上奏皇上，而是為了『眼前留一線，日後好見面』。你回去以後代俺稟告撫台大人，深致敬意，並轉告他們不要給俺找麻煩。」肖子玉聽後，面紅耳赤，連聲諾諾，狼狽西奔。
再說明朝皇帝對建州努爾哈赤儲糧備戰的情況根本不予重視，那遼東的軍備廢弛更是驚人。
其實，萬曆皇帝朱翊鈞哪有心思管這些？朝廷內部，宮廷紛爭，「三案」迭起，已纏得力竭精疲，直至他死後，案子還在牽牽連連，沒有完了。
萬曆四十三年（1615年）五月的一天，忽然有一個大漢，貌似瘋狂，身穿短衣窄褲，手持棗木棍一根，闖到慈寧宮門口。
這慈寧宮是明萬曆皇帝太子未常洛的住所。再說那大漢闖到宮門口時，把門的禁軍急忙上前問道：
「呔！你是幹什麼的？」
那禁軍的話音未落，大漢走到面前，也不搭話一棍打在頭上，當即倒地斃命了。
因為慈寧官平日只有兩個禁軍守門，另一人見那禁軍被打死，又見大漢氣勢洶洶奔他而來，故不敢怠慢，慌忙回身，想關大門已來不及了，只得向院裡邊跑邊喊道：
「不得了啦！強盜來了！打死人啦！……」
這禁軍一喊，院裡一下子圍上來十幾個禁軍，把那大漢圍在當中，廝殺起來。
這些禁軍平日缺乏訓練，整日養尊處優，仗著皇家的威勢，作威作福慣了的，怎能上陣？
那大漢手持棗木棍子，上下左右，揮舞得撒土不漏，禁軍的刀槍，根本近不得身。不一會工夫，那些禁軍一個個被打得屁滾尿流，有的瘸腿斷胳膊，有的頭破血流，大部分躺在地上哭爹喊娘，只有幾個跑著喊著：
「強盜來啦！殺人了啦！……」
再說慈寧宮的禁軍首領名叫朱才章，今日被朋友請去喝酒去了，只有他有些武功。二門裡面全是太監守衛著，聽到喊聲，都跑出來了，不知發生什麼事情。
太監們出來，見禁軍帶著傷跑著，喊著，便上前問話，哪知話未出口，大漢便撞進來了。
那些太監更是宮裡的廢物，一向傲慢成性，遂向大漢喊道：
「何方強盜，敢來宮裡行兇？」
那大漢更不搭話，見了太監便打。他那根棗木棍子，就橫裡一掃，太監們便倒地一片。
說來也巧，那內官韓本用恰在這時，喝得醉熏熏地回來了。聽大門口的傷兵一說，他拿根丈八長矛便趕進來了。正見太監們被打得落花流水之時，韓本用一個縱身竄過去，迎著大漢便打將起來。
那些輕傷的禁軍，見頭領回來了，膽子又壯起來，都站在周圍看著，有的手裡拿著刀、槍等，有的拿著弓箭。
且說韓本用與大漢鬥得難分勝負之時，有個太監腦瓜聰明一些，便走到禁軍中間，對那拿箭的說道：
「你為什麼不放箭？對準那大漢，快！」
這一提醒，那幾個拿箭的禁軍，對準大漢拉響了弓弦。
只聽「噗通」一聲，大漢中箭後倒在地上，韓本用遂讓禁軍將他捆起來，送交東華門守衛，由指揮朱雄收禁關押。
次日，太子朱常洛向他的父皇萬曆帝據實上奏，萬曆一聽，十分驚奇，遂命令巡城御史劉廷元秉公審訊。
劉廷元不敢遲延，立即提出大漢，當場審問道：
「你是什麼地方的人？叫什麼名字？」
那大漢答道：
「俺是薊州人，姓張名差。」
「你為什麼要闖入慈寧宮行兇殺人？」
「俺想進慈寧宮裡討個封賞，混個一官半職。俺幾天沒有吃飯了，想去討點齋飯吃。」
劉廷元見大漢報過籍貫、姓名之後，便講瘋話了。他心裡想：這人雖說瘋話，貌實狡滑，經過再三誘供，大漢總是信口亂講，什麼吃齋，什麼討封，一直問了好幾個小時，仍無實話講。氣得劉廷元討厭起來。
後經刑部胡士相、岳駿聲等複審，那大漢才說道：「俺被李自強、李萬倉等，焚燒柴草，俺氣憤不過，才來告御狀。來到京師，不識門徑，遇到兩個男子，給俺棗木棍一根，他們說：拿這根棍就可以告御狀了。所以才撞了宮門，打傷了守門兵……」
胡士相、兵駿聲等，仍未審出實情，因為事實不清楚，難下斷詞，不好結案。
且說監獄有個牢頭，名叫王之采的，他每天對大漢給予特殊飯菜照顧，漸漸得到大漢的信任，便私下問大漢。那大漢開始不願意說，以後又說他不敢說出來。於是，王之采便把周圍的人全部攆走，只留兩個牢卒在旁邊記錄，再讓大漢講出來，他便說道：
「俺小名張五兒，父名張義，已經病逝了。由於俺力氣大，會些武功，就被馬三舅、李外父看中了，叫俺跟一個老公公會面，並依他行事，答應事成之後給俺田地千頃，俺便答應了。那老公公囑咐俺說：『你沖一趟，見一個，殺一個。殺人也不要緊，俺將來可以救你。』並說道：『你能把太子打死了，定將得到重賞』。」
王之采知道「老公公」，是「太監」的通稱，再問「馬三舅，李外父」的名字，他又答非所問，不願說了。
王之采又問了幾次，終無實供，就不得不出示錄詞，寫表上奏。其中有：「差不癲不狂，有心有膽。使用刑法，他不招；借助神明，他也不招；給以飲食，他想講又沉默起來。但就他已供的事實，已是疑雲重重。乞皇上御殿親審，或讓九卿科道三法司會審，自有水落石出的一日。」
戶部郎中陸大受、御史過庭訓又下文到薊州，去搜集證據，得到薊州知府威延琳的報告。那上面寫道：
「鄭貴妃曾派遣宮裡的太監到薊州來，……」原來鄭貴妃派太監龐保、劉成秘密來到薊州，通過大漢的外父、三舅，逼迫大漢打進宮中，若能打死太子朱常洛，答應給他種種好處。
這樣，案情已很清楚，又行文到薊州，捉拿馬三道等，再讓龐保、劉成與之對質，這些人不得不承認，全由鄭貴妃指使。
皇上知道以後，心裡甚覺不快，遂搶步來到鄭貴妃宮中。那貴妃娘娘見萬曆帝怒容滿面，心裡正在忐忑不定時，神宗皇帝隨即從袖筒裡取出奏疏一道，扔給鄭貴妃。
貴妃不瞧猶可，才看了幾行字，便急得玉容慘灰，珠淚滾滾，急忙跪在皇帝面前，哭得說不出話來。
萬曆皇帝見到自己的心肝寶貝——鄭貴妃傷心如此，也唏噓良久，方才說道：「這時候，朝廷上下，議論紛紛，人言噴噴，朕也不便替你解釋，最好的辦法是你自己去求太子罷！」
鄭貴妃見皇帝說過便走了，心裡更不是滋味，就急急忙忙來到慈寧宮裡。一見太子朱常洛，慌忙雙膝跪下，哭訴道：
「千不是，萬不是，都是俺的不是。你太子有大量，請……」
未等貴妃說完，太子遂上前扶起鄭貴妃，慌忙說道：「貴妃娘娘如此大禮，還不折死俺了！」
鄭貴妃坐下後，又說道：
「俺從來也未想過要害太子，這次也不知怎麼搞的，這群狗東西硬往俺身上推，真是該死！俺的為人，太子還不知道？」
朱常洛是一個生性懦弱，無主張的人，見貴妃又哭又訴，可憐巴巴的樣子；知她又是父皇的寵妃，也不再說什麼，遂寬慰她說：
「事情過去也就算了。俺不說什麼，讓別人去說罷！請娘娘放寬心懷也就是了。」
聽了太子朱常洛的表態，鄭貴妃這才放心，也不再說什麼，就回宮去了。
不久，神宗皇帝親自帶領太子、皇孫等，來到慈寧宮裡，召集閣臣方從哲、吳道南及文武各大臣人內，於是黑壓在的跪滿一地。
萬曆皇帝當眾說道：
「朕自太后升天，哀痛不已。今春以來，兩足無力，每到節日忌辰，必到慈寧宮，向太后座前行禮，從來不敢懈怠。不久前，忽然有一瘋子張差，闖入東宮傷了許多人，朝廷上下遂有流言蜚語。大家想想，誰無父子？想離間朕的父子關係麼？」
皇帝說到這裡，一伸手拉住太子朱常洛的手，向大家說道：
「朕這兒子非常孝順，所以朕也非常喜歡他，愛護他。」
未等萬曆說完，忽聽大臣中有人說道：
「皇上非常慈愛，太子又非常仁孝，無非是一切順利罷了！」
皇帝一時未注意是誰講話，遂發問：
「剛才是哪位卿家說話？」
萬曆身邊的人上前奏說：
「御史劉光復說的。」
神宗皇帝馬上變了臉色，不高興地說：
「什麼順利不順利？你的話是什麼意思？」
劉光復聽了，仍是喋喋不休地說這說那，惱得神宗皇帝性起，大聲喝道：
「錦衣衛在哪裡？……」
連續三呼不應，遂命令身邊的侍衛、太監們說道：「還不快去捆綁起來？給朕用棍子狠打！」
眨眼之間，劉光復被捆起來了，又被按倒在地，一齊用棍子打將下去。
皇帝看了，這樣亂打也不像話，遂說道：
「不要亂打！先押到朝房裡候著，等待處理。」
於是，那些侍衛、太監們這才住手，把劉光復押往朝房裡去。
方從哲等一般大臣們，慌忙跪下叩頭說：
「小臣們無知，胡說八道，望皇上暫息雷霆之怒。」
這時候，神宗皇帝的怒容才告收斂，後又慢悠悠地說道：
「如今，太子年已鼎盛，假使朕有其他的想法，為什麼不早作變更？現在還有什麼可懷疑的？況且福王（鄭貴妃所生）已早去洛陽上任，離這裡好幾千里地，若不是朕親口宣召，他難道能飛回來麼？再者，太子已有三個男孩，現在都已來到這裡，你們儘管看清楚了。」
萬曆皇帝說到此，隨即讓內侍拉著三個皇孫到石級上，由各位文武大臣審視清楚，接著又繼續說道：
「各位愛卿可看清楚了，朕的這幾個孫子全已長大成人了，還有什麼可議論的呢？」
神宗皇帝說完，又看著太子說道：
「你還有什麼話，今日不妨對著各位文武大臣也說個明白。」
太子朱常洛聽了，便說道：
「像張差這樣瘋瘋癲癲的人，殺掉算了，何必還要株連旁人？朝廷以外的人，不瞭解情況，他們懷疑俺父子關係，你們能不瞭解？也跟著起哄個啥？難道你們能忍心不要國君麼？那麼本太子怎麼能不要父皇？何況俺與皇父之間何等親愛！你們到底安的是什麼心，一定要俺當一個不孝順的皇子呢！」
萬曆皇帝等太子朱常洛說完，又一次向各位大臣說道：
「剛才，太子所說的，你們都已經聽清楚了嗎？」
下面各位文武大臣，急忙齊聲答道：
「下臣都聽清楚了。」
神宗皇帝這才命令各位大臣退下，自己又率領太子、皇孫們向太后遺位前再三叩謝而出。
又隔了幾天，那案子已作了結案，判定張差磔刑。何謂磔刑？也就是常人所謂的五牛分屍，即用五條大牛，分別拉住犯人的頭、兩手、兩腳，然後分別趕牛向前走去。結果犯人被拉成五份。這是一種極為殘酷的刑罰。
判馬三財等流放外地，對李自強、李萬倉均給予笞責了案。對龐保、劉成兩個太監，杖斃於宮中。
那些多管閒事的人，也受到了處理。牢頭王之采被削職為民，何土晉處以外調，陸大受被奪官，劉光復被拘禁於獄中，過了好長時間才被釋放出來。
且說「挺擊案」剛結不久，萬曆皇帝朱翊鈞病死，朱常洛接位，改元泰昌，為明光宗。
那鄭貴妃從前因神宗疾病時侍候，留居乾清宮內。等到光宗接位，仍未移居。她擔心光宗追念前嫌，或將報復，因此朝夕籌畫，終於想出一條絕妙的計策，來買動新皇帝的歡心。
在眾多傳女中，鄭貴妃挑選了美女八名，個個眉清目秀，苗條動人。她又特地為她們制就輕羅彩繡的衣服，讓她們穿上，給熏上香，傅上粉，一齊送給光宗皇帝。
另外，又選一些珍珠寶玉，稀器古玩，真個是價逾連城，貴如和壁。
再說那光宗皇帝，雖然過了壯年，好色好貨的心思，仍是未減。見了這八名美女，以及那許多珠寶玉器，喜得心癢難撓，於是高高興興地接受下來。
光宗派人將珠玉藏好，讓那八名美女輪流陪他睡覺，直快活得活蹦亂跳，哪還記得什麼陳帳舊隙？
八姬之外，另有兩個李選侍，都長得嫵媚迷人，光宗能捨得冷落嗎？隔幾日總要去她們那兒住兩夜。
再說這兩個李選侍，其中一選侍居東，號為東李；一選侍居西，稱為西李。這西李色藝無雙，更會妖媚惑主，扭捏造作，無所不精，因此，更得光宗寵愛。
鄭貴妃看出門道來了，有意去聯絡西李，天天與她往來談心。時間不長，二人居然膠漆相投，融成一片，形同姐妹，無所不談。
其實二人都有不可告人的目的，鄭貴妃想做皇太后，李選侍想當皇后。
兩人商議妥當，便由李選侍出面，向光宗皇帝乞求。光宗因故妃郭氏病死多年了，也真有想冊立李選侍為皇后；只是那鄭貴妃想當皇太后一事，確實令他為難。怎奈李選侍在枕頭上吹得呼呼風聲，令他難以招架，只得含糊答應了。
但是日復一日過去，冊立的聖旨遲遲不下來，可急壞了鄭貴妃。又去托李選侍催請，可巧光宗朱常洛生起病來。
鄭貴妃、李選侍都不好再去催了，只能等到光宗病好以後，再將開口。偏偏光宗的病有增無減，急得兩人非常焦躁，不得已借問疾為名，一同進人寢宮，她倆略談了幾句套話之後，便問光宗冊封日期。
這時候，光宗已是頭昏目暈，無力應酬，心裡也有些反感。遂說道：
「冊立之事還需與大臣議論一下，朕又在病中，你們不要逼朕嘛！」
二人一聽，心裡涼了半截子。她們知道，這冊立之事，若與大臣們一議論，將沒完沒了，不知會擱淺到猴年馬月。現在只有一追到底了。兩個狐媚嬌娘，交換了一下眼色，鄭貴妃又作了點暗示，李選侍便哽咽著說：
「自古以來，一言既出，駟馬難追。這是一般人的言語準則。誰知你這當皇上的，竟然說話不算數，真是出人意料之外！」
光宗皇帝一聽，便急了，但心裡又煩得很，連話也懶得講。只好皺著眉頭，任她說去。
那鄭貴妃更是精於此道。她見光宗有些不耐煩，就趁勢打鐵，說道：
「君口無戲言。前次你已答應咱們了，再找什麼人議論，也更改不得的。不然的話，那『金口玉言』四字，怎麼解釋？皇帝的威望還能有嗎？以後還有人相信嗎？……」
這二人一唱一和，光宗實在招架不住了，於是，他強打精神，說道：
「好了！好了！你們不要再講了，立即就給你們宣佈冊立的詔書。」
光宗被逼得招架不住，只得滿口應承，遂派人吩咐禮部準備冊封的儀式。
但是，那鄭貴妃卻老奸巨滑，她擔心禮部又說不定從中作梗，便偏要光宗親自臨朝，當面向文武大臣說清楚。於是她說道：
「這冊封的事，神聖嚴肅，不是誰能代替得了的。任何人的包代，都會使冊封失去光彩和意義。」
李選侍聽了鄭貴妃的話以後，也緊跟其後，繼續向光宗施加壓力說道：
「皇上繼位不久，也該趁勢樹一樹威勢，給文武百官樹個樣子！」
再說光宗皇帝聽了，無可奈何，勉強起床，叫內侍扶掖出殿。他又派人召見大學士方從哲，對他說道：
「根據先帝遺命，朕將尊鄭貴妃為皇太后。此事應速令禮部抓緊準備儀式，不能拖延了，也不必再議了。」
說罷，光宗覺得頭重腳輕，站立不穩，趕忙重新坐下。呼喊內侍道：
「快來扶朕回宮。」
且說方從哲此人本是一個標準的糊塗蟲。不管什麼事情，他也不置可否，便將旨意傳給禮部了。
誰知禮部侍郎孫如游奮然說道：
「先帝在日，並沒有冊封鄭貴妃為皇后；何況如今的皇帝，又不是鄭貴妃所生。這件事怎麼能如此做呢？」
那孫如游又將此事向其他文武大臣一說，整個朝廷之上，像開了鍋的餃子，翻騰得厲害起來。
眾大臣你一言，他一語，議論紛紛，沒有人讚成，就公推孫如游上書力諫道：
「……鄭貴妃事奉先帝已經多年了，從未聽說有立她為後的打算，又怎能發遺詔於逝後呢？這難道是先帝在彌留之際，倉促之間作出的權宜安排嗎？……自古以來，稱達孝為善繼善述。義可行，則以遵命為孝；義不可行，則以遵禮為孝。因此，臣等不敢奉命！」
這份奏折送到光宗那兒，他強打精神，支起病體，約略瀏覽一遍，心中已全明白，覺得折中字字在理，句句有據，不能不聽。他派內侍把這份奏折送到鄭貴妃那裡去。
且說鄭貴妃讀罷奏折，心中又急又氣，不由得憤怒地說道：
「這個孫如游是什麼東西！他膽大包天，竟敢擋老娘的駕，連皇上的話也居然不聽，這還了得？」
這鄭貴妃怎肯罷休，一氣之下，她把那份奏折撕得粉碎。還想去請光宗重行宣佈詔書。無奈聽說光宗的病勢一日重過一日。她覺得，當前，勢難急辦了，只得再耐心等下去。
再說宮內御醫崔文升，本不是國醫強手，沒有什麼醫術，無非粗讀過幾本醫書，背誦一些新奇驗方，便自命為醫家國手，倒實為害人禍首。他入宮為光宗看病，診脈以後，說光宗是邪熱內蘊，應下通利藥品。於是開了一方子，竟是大黃、石膏之類開入方劑。
於是，光宗服藥以後，頓時腹痛腸嗚，瀉洩不止，一日一夜，下痢至四十三次。接連幾天，害得光宗皇帝氣息奄奄，昏睡臥榻之上。
原來光宗皇帝好色嗜淫，晝夜兼行，弄得精力衰竭，又常服春藥，漸漸的陽涸陰虧，體質弱不禁風，怎禁得那瀉藥再行瀉洩下去。如此一瀉如注，健康人也受不住的。
俗話說：好事不出門，壞事傳千里。光宗服瀉藥一事，朝廷內外，一片叫嚷聲又起，都說是鄭貴妃授意崔文升，造成光宗的重病。
在內外壓力之下，鄭貴妃恐怕惹出大禍來，遂勉強移居慈寧宮，對冊封皇后的事也不敢再提出了。
一天，光宗病體稍覺好些，遂傳錦衣官宣詔楊連、方從哲、劉一璟及英國公張維賢等，入宮聽命。
光宗對群臣們說：「國家事務龐雜，有勞各位卿家盡心，朕當用心調養，一當病體稍有好轉，便可視朝。」
各位大臣見到光宗精神還好，便也放心了，各說了一些撫慰的話，就退出宮了。
隔了一天，光宗再次召見大臣。大家沿著宮道，魚貫進去。只見光宗皇帝在暖閣裡，憑幾斜坐，皇長子朱由校侍立座側。
皇帝對大臣們說道：
「朕能見到各位卿家，心中甚覺欣慰。」說罷，喘息了一會。方從哲叩頭以後，說道：「皇上身體不好，還需謹慎用藥。」
光宗聽了，說道：
「朕不服藥，已有十多天了。現有一事要靠各位卿家費心。那選侍李氏，侍朕已好多年了。皇長子由校的生母死後，全靠選侍撫養。此人勤勞得很，朕以為應加封為皇貴妃。」
皇上的話剛說完，忽聽屏風後面有女子的環珮聲傳來。這時，各位大臣不由得向內竊視，只見屏幃半啟，露出半張粉臉，並且嬌聲呼喊皇長子入內，講了幾句小話之後，又推他出來。
皇長子去而復來，光宗已有覺察，遂側身回顧，正與皇長子打個照面。於是，皇長子便啟奏道：
「選侍娘娘乞封皇后，懇請父皇早傳聖旨。」
光宗聽了，默然不答。心裡說：
「這女子真是不自量力！由一個選侍，晉陞為貴妃，已經不易了，還要——」
各位大臣聽了以後，都感到莫名驚詫。那方從哲帶頭上奏道：
「殿下年齡漸已長成，應請立為太子，並移別官了。」
光宗聽了，忙說道：
「由校的起居飲食，還要靠別人看護，別官如何能去呢？各位卿家暫且回去，等一兩天以後，朕再召見大家。」
這李選侍請求冊封皇后的事兒，也只得暫時擱下了。
且說鴻臚寺丞李可灼，他說有一個仙方可以治光宗皇帝的疾病。這李可灼居然上書奏陳。光宗為了慎重起見，宣召眾文武大臣進宮，就向大臣們問道：
「鴻腫寺官說有仙方，可以醫治朕的疾病，眾卿家以為何如？」
方從哲趕忙叩頭說道：
「那李可灼的奏請，恐怕有些虛妄，不能完全相信，請陛下還要以龍體為重。」
光宗皇帝哪裡肯聽，痰喘吁吁地說：
「且，且去叫他，他進來！」
左右內侍即去召請，不一會兒，李可灼已到，渴見禮畢，便上前為光宗診脈，然後說道：
「陛下宵肝夜食，辛勞成疾，體虧血弱，百病延生。讓小臣為陛下配一料藥，服下便能百病消除，包好，包好！」
大臣們聽李可灼談得頭頭是道，心裡都覺得踏實得多了，光宗心裡也很高興，便讓他出去和藥，隨即說道：
「你需要什麼藥，不管有多貴重，儘管用；若要銀錢，就立即提……提出來！」
光宗說完，命令內侍道：
「快去找總管領白銀五百兩來！」
不久，雪白的銀子五百兩，送來了。光宗指著銀子對李可灼說道：
「你先拿……拿著用，需要時，再……再來領，可不要見……見外。」
李可灼見了那一堆雪白的銀子，眼睛瞪得老大的，急忙磕頭說：
「感謝皇上恩賜，小臣一定盡心盡力，配好藥，讓皇上服下，包好！包好！」
李可灼說完，把那些銀子用衣襟兜著，連跑帶跳地走出宮去。
李可灼走後，大學士方從哲奏道：
「此人言過其實，又油嘴滑舌的，用他的藥，不可不慎，請陛下千萬珍重，珍重！」
光宗聽了，卻不以為然，說道：
「有本事的人，向來不拘小節，不修邊幅，朕是要他治病，不能諱疾忌醫呀！」
聽了光宗的話，大臣們也就不再言語了。只聽光宗又接著說道：
「那李選侍隨朕多年，甚得朕的歡心，只是她數年不育，眼前膝下只有一女，情實可憐，朕想立她為後，望眾卿體察朕意。」
方從哲等大臣們齊聲奏道：
「望陛下安心養病，臣等務必盡力辦好。」
這時，光宗又讓皇長子出來與大臣們見面，向眾文武大臣說道：
「朕望眾卿家用心輔佐此兒，讓他成為唐堯虞舜那樣的賢君，朕也就瞑目了。」
方從哲等大臣們，聽光宗如此說，正想勸慰，又聽光宗繼續說道：
「至今墓地尚未選好，怎麼辦呢？」
大學士方從哲聽了，馬上說道：
「先帝的陵寢已經齊備，望陛下切勿多慮了。」
誰知光宗指著自己說道：
「朕是說自己的陵寢，要抓緊時間選好。」
眾文武大臣聽了，非常驚駭，立即說道：
「陛下聖壽無疆，怎麼可以說這樣的話哩！」
光宗連續歎了口氣，無力地說：
「朕已自己知道病情不輕。現在只希望李可灼的仙藥，能果有效驗，或許還可以多活幾年。」
說到這裡，光宗已氣喘的了不得，遂用手一揮，讓眾大臣退出宮去……
再說各位文武大臣剛出宮門，只見李可灼踉蹌著跑來了。大臣們一齊向李可灼問道：
「御藥已經準備好了麼？」
李可灼聽大臣們發問，連忙伸出手掌讓大臣們看，並說道：
「喏！這就是仙藥。」
眾大臣一看，乃是一粒巴豆大的紅丸。大家覺得不便於細問，只得讓他趕快送進宮去。
且說一班文武大臣，都在宮門外休息，聽候皇上服那仙藥以後的消息。
大約過了一個小時，有一個太監跑著出來，向大臣們傳話說：
「皇上服藥以後，氣喘已減輕了許多，四肢和暖，想吃飯了。這時候，皇上在稱讚李可灼是個真正的忠臣呢！」
聽了太監的傳話，眾文武大臣方才歡呼著，跳躍著，高高興興地散去。
到傍晚時候，大學士方從哲帶著一幫大臣，又一齊來到宮門前探聽消息。正巧，碰上李可灼從宮裡出來，大家急忙問他皇上的情況，李可灼說道：
「皇上服了俺的仙藥，很覺舒暢。俺擔心藥力易竭，又進上一丸，現已服了下去。皇上感到非常舒服，跟服前一丸仙藥一樣暢快。現在俺可以保證，皇上的龍體已不會有什麼問題了。」
再說李可灼在揚揚得意的談著，眾大臣在虔誠靜靜地聽著。皇上的病情有了好轉，大臣們也就放心了，隨著便各自散去。
俗話說：「天有不測風雲，人有旦夕禍福。」不曾想到，還未到五更天，宮中又傳出急旨，召群臣速進宮去。各文武大臣，慌忙起床，連洗漱都來不及了，匆匆的著了冠服，跑進宮中。哪知進宮以後，便聽到了哭聲，那光宗皇帝於四更多天，已經歸天了。
原來那紅丸以內，是以紅鉛為主，參茸等物為副做成的所謂「仙藥」。一時服下，覺得精神一振，很有效驗。但是光宗皇帝已是精力衰竭，不能再提了。何況又一連服了兩顆紅丸，把元氣一概提出，自然成了脫症，不到一夜，便將死去，並非意外。
且說各位大臣見光宗已死，也無話可說，只得入宮哭靈。
誰知到了內寢，又有中宮出來阻住，弄得群臣莫名其妙。楊連上前抗議道：
「皇上已經歸天，為什麼阻止群臣進宮哭靈？這是什麼人的意見？趕快說出來！」
那中宮聽了，知道沒有阻止的理由，就放大臣們人宮了。
眾大臣哭靈以後，左右四顧，不見皇長子。大臣劉一璟問道：
「皇長子在哪裡？皇長子在哪裡？……」
問了好幾聲，沒有人回答。
大臣們憤憤地說道：
「誰敢隱匿新天子？真是膽大包天！」
話音未落，東宮太子的伴讀王安，趕忙進去向李選侍回報，見到李選侍拉住皇長子朱由校，還有太監李進忠，三人正在密談哩。
王安說道：
「大臣們進宮哭靈，皇長子應該出來會見他們。若有話講，可以等大臣們退去，就可以回來，再講也不遲！」
這時，李選侍才放開皇長子，由王安扶著，慌忙出來。太監李進忠又派小太監說道：
「你快去把皇長子追回來！」
那小太監又帶了幾個人，緊跟著就追出來了。他們攔住皇長子不放行，硬要他回去。有的小太監竟拉著皇長子的衣服往後扯。於是拉拉扯扯，皇長子脫身不得。
正當幾個小太監拉扯皇長子回去時，大臣們老遠的已瞧見了，楊連幾步跑過來，大聲叱責小太監道：
「你們想幹什麼？攔截新天子，你們該判什麼罪？誰派你們來的……」
小太監們這才散去。各位大臣立即扶著朱由校登上官輦，來到文華殿，眾大臣雙膝跪下，山呼萬歲，後送到慈寧宮，擇日登基。
原來光宗帝生病期間，李選侍前去侍奉，住在乾清宮。光宗病逝以後，她想挾持皇長子，強迫眾大臣，先冊封自己為皇太后，然後再讓皇長子朱由校登位當皇帝。
可是，大臣們激於義憤，將皇長子帶走，李選侍急得沒有辦法，還讓李進忠帶領部分內侍，再去劫持皇長子。但錦衣衛的首領駱思恭，受大臣們的托付，讓錦衣衛內外防護，終於使李選侍的陰謀未能得逞。
這時候，御史左光斗又上書奏請李選侍移宮，接連是御史王安順，檢舉李可灼用假藥致死光宗，應嚴懲不貸，於是「移宮案」、「紅丸案」同時發生，朝廷上下，紛紛爭議。
卻說李選侍因為挾持不成，非常氣憤，心裡說道：俺一定要住在乾清宮，與皇長子同住，誰講俺也不聽，看這些大臣能把俺怎麼辦？
御史左光斗慨然上書奏道：
「……今選侍，既非嫡母，又非生母，嚴然尊居正宮，而殿下卻退處慈慶，不得守幾筵，行大禮，名分倒置，臣竊惑之。……及今不早斷決，將借撫養之名，行專制之實，竊恐武氏之禍，再見於今，此正臣所不忍言也。望乞殿下迅速裁斷，毋任遷延！」
再說李選侍見到左光斗的上書以後，氣得柳眉倒豎，杏眼圓睜，便與李進忠商量，借議事為名，邀皇長子入乾清宮。
李進忠剛出宮門，便碰見楊連，遂問道：
「李選侍何日移宮？」
李進忠急忙搖手，說道：
「李娘娘正在盛怒，命令俺邀殿下人宮議事，主要是針對左光斗的『武氏一說』進行討論，並準備治治他。」
楊連聽了，故作驚詫道：
「錯了！錯了！車還遇到俺。皇長子今非夕比，李娘娘若果移宮，他日自有封號。你想一想，皇長子既已年長，難道他沒有見識？你們也該轉告李娘娘，凡事三思而行，免致後悔。」
李進忠聽了楊連的話，覺得也有道理，遂不聲不響地退回去了。
登基前一日，李選侍仍沒有搬出。大臣們一邊上書給未登基的天子朱由校，一邊來催大學士方從哲，然後一齊去慈慶宮。
眾文武大臣隨著方從哲，前往慈慶宮，遇到一個內侍。只聽那太監說道：
「難道你們都不念先帝舊寵麼？」
楊連跟在後面，隨即上前，厲聲說道：
「天下大事，怎能徇私？你們都想多嘴多舌，可要考慮後果啊！」
楊連原是聲若洪鐘，更因為此時焦躁已極，顯得聲音更大。早傳入宮中朱由校的耳中。
不一會兒，王安慌忙跑出來，告訴大臣們說道：
「殿下已請選侍移宮，各位大臣少安勿躁。」
眾文武大臣站在那裡，一個個如木樁一般。不一會兒，司禮監王安急匆匆跑出來，說道：
「告訴大臣們一個好消息，選侍娘娘已移居仁壽殿了，改日以後再遷往噦鸞宮。」接著，他又傳下殿下的特旨：收審李進忠、田詔、劉朝等太監，因為他們私盜宮中寶藏，準備嚴辦。
次日，皇長子朱由校即皇帝位，即明磊宗，年號改「泰昌」為「天啟」。
且說熹宗接位以後，接受大臣的建議，對庸醫崔文升判處流放——因為他進大黃、石膏等涼藥，致使光宗朱常洛瀉洩不止。
又處置騙子醫生李可灼遣戍——因為他用紅鉛、參、茸等製成紅丸，詐稱「仙藥」，致死光宗皇帝。
上述便是「紅丸案」和「移宮案」。
雖然「三案」事屬宮廷內部，但朝廷上下，議論紛紛，久久不息，成為黨爭的重要題目，鬧得滿朝烏煙瘴氣，朝廷更加腐敗。
卻說明熹宗有一乳母，叫作客氏，本是定興縣民候二妻室，生子國興，十八歲進宮。
兩年後，丈夫侯二死了，客氏年紀輕輕，就要守寡，怎能耐得住寂寞？況且她面似桃花，腰似楊柳，性情軟媚，態度妖淫，是天生的尤物。
不過，她在宮裡奶孩子，又不能隨便外出。平日，與她朝夕相處的，無非是宮女、太監一類人。即使懷春，也無處可以找到一個男人。
俗話說：「無巧不成書」。司禮監王安手下有一太監，名叫魏朝，性格狡黠，舉動輕佻，深得熹宗歡喜，隨時出入宮中。
一天，他偶然見到客氏，被她的美貌一下子吸引住了。他站在那裡，一直楞看了足有五分鐘，都未眨眼兒。
回去以後，食不甘味，寢不安席。魏朝被客氏迷住了。
由於垂涎她的美貌，有事無事，總想去轉兩趟。有時，瞅個空子，常與客氏調笑，漸漸地熟悉起來，以至捏腰摸乳，無所不至。
以後，熹宗漸長，早已不吃奶了，客氏仍留在宮中，服侍熹宗，更加清閒，已不像先前那樣忙碌了。
一天晚上，正在房中閒坐，驀見魏朝來了。二人寒暄幾句之後，魏朝又重施故技，去逗引客氏。不一會工夫，他惹得客氏情急難耐，只覺血液沸騰，紅潮上臉，於是恨恨地說道：
「真是下賤坯子！你雖是個男人，卻與俺女人一樣。既然沒有了那玩藝兒，還神氣個啥？又作此醜態幹什麼？」
魏朝聽了，卻嬉皮笑臉地說道：
「女人倒底是女人，男人終究是男人。這裡絕對不相同的。俺說了你不信，就來摸摸看看。來吧！」
魏朝一邊說著，一邊將肚子挺著，擺出一付任她檢驗的架式。
那客氏本不是個正經女人，也被他撩撥得慾火難禁，竟伸手向他腿襠裡摸了一把……
她不由得一驚，急忙縮手道：
「哪裡來的無賴！你膽敢冒充太監，俺去皇上那兒奏你一本，砸爛你的狗頭！」
說罷，抽身就走。
魏朝見四面無人，竟色膽包天，上去一把拉住客氏，抱將起來，按到床上，就去執她的衣服。那客氏半推半就，瞇著眼兒，躺在床上，不再吭聲。
且說那魏朝本是一個太監，為何又長著那玩藝兒？莫非果真是他冒充麼？……
此中情節，煞費猜疑。
至此，魏朝與客氏二人相親相愛，不亞於夫妻。
魏朝恐怕出入不便，又讓客氏到熹宗面前，乞賜「對食」。
什麼叫「對食」呢？原來太監在閹割後，雖然沒有那東西了。但是，心卻不死，花心仍然不退。他們喜近婦女，總愛往女人堆中擠去。
縱觀歷朝歷代，那些得寵的太監，往往由主子特賜，讓他成家娶妻，只不能生育兒女，但可以同床共枕，相互合巹罷了。因此叫作「對食」。
自從漢朝以來，就有了這個名目了，也有的稱作「伴食」，還有的叫作「菜戶」。
再說客氏乞賜熹宗，那熹宗當即答應了。自此以後，那客氏與魏朝做了「對食」，名義上的夫婦，卻變成了實質上夫婦了。
卻說魏進忠與魏朝同姓，就因為有這層夤緣關係，才得以進入宮中。
進忠初名叫盡忠，河間府肅寧縣人。小時候好騎馬射箭，尤其嗜好賭博。
一次與幾個痞子一塊賭錢，身上的錢全部輸干了，他還要賭。那些痞子說道：
「你身無分文，憑什麼跟俺賭？」
魏進忠立即說道：
「俺把這個賭上！」
他說著，就朝自己腿襠裡一指，引得那些痞子哈哈大笑。他們又說道：
「咱們奉陪你！不過，俺得事前講明白。若是咱們輸了，這些錢全歸你；你要是輸了，就得把你腿襠的那個東西割掉。」
魏進忠聽了，滿口答應。他心裡說：俺已經輸了一整天，該贏一下吧！只要贏這一次，俺就發大財了！至於會不會輸，他當時連想也未去想一下。因為他只是一心要贏，輸了以後怎麼辦，他不願去想！
於是，又賭了一次，可是老天不佑啊！魏進忠又輸了！那些痞子一陣開懷大笑之後，立刻將他圍了起來，並喊著說道：
「說話要算數！馬上要兌現了！……」
開始，魏進忠還想耍賴，在那裡磨蹭著時間。誰知那些痞子可不放過他，為了擔心魏進忠跑掉，有人竟拿來了繩子，將他的胳膊拴上，讓人拉著。
還有人拿出了刀子，對魏進忠說道：
「你若是下不了手，咱們大家來幫你，你也不必動手了！」
說著，他們竟上來扒他的褲子了。
「怎麼辦？」魏進忠想來想去，真是「賴蛤蟆躲端午，躲了初一，也躲不了初五」啊！
他心裡說：就是死，也死得壯烈一些吧！
於是，他心一橫，大聲咋呼道：
「大丈夫一言既出，駟馬難追！」
他說過之後，把褲帶一解，褲子一退，挺起了肚子，將腿襠裡的那玩藝兒挺出來了，然後大聲喝道：
「來吧！誰有種，誰來割！」
魏進忠這一下，可把那些痞子給鎮住了，他們未想到，這傢伙真的讓俺來割了。
不過，痞子畢竟還是痞子。他們稍微愣了一下，又立即清醒過來，有一個人真的走上前來，手裡拿著一把珵光閃亮的匕首，一步一步向他走近。……
「魏進忠！你別孬種，把肚子挺高些！」
那痞子一邊喊著，一邊伸手抓住魏進忠的那東西，只聽「噗哧」一聲，魏進忠立刻撲倒在地，暈過去了。
也不知過了好長時間，魏進忠醒過來了。他只覺得腿襠裡疼得如剜心一般。使出吃奶的力氣，才爬起來，一看，那些痞子賭友早跑得沒影了。再低下頭去，才發現腿襠裡全是血，這才感覺濕漉漉的。再一看，那東西確實沒有了，被那痞子全部割掉了。
魏進忠疼得不能走路，那地方還在不停地流血。他順手從地上抓了一把泥土，一下子捂在往外流血的傷口上，……
後來魏進忠與魏朝認了同宗，並由他介紹，到熹宗生母王選侍宮內管理伙食。這時「盡忠」改名為「進忠」了。
平日，熹宗去看望生母，與進忠相見時，他施展出奉承、巴結的技能，百般討好，深得熹宗的歡心。
以後選侍逝世，進忠失職，魏朝又到王安跟前，替他說情，來到王安的司禮監做事。魏朝又托客氏向熹宗奏明，那時熹宗還在東宮，仍然記得魏進忠這個人，便讓他入宮管理伙食。
從此開始，魏進忠不離熹宗左右，由於他善於察顏觀色，有見風使舵的本事，見熹宗性好遊戲，就命令工匠別出心裁，糊制獅子滾繡球，二龍戲珠等玩具，直喜得嘉宗心花怒放，高興萬分。
整日裡，魏進忠與客氏二人，想著法子讓熹宗開心，一起嬉戲為樂，討得熹宗歡心，把二人當作心腹知音，幾乎一時一刻也不能離開。
到了熹宗接位，當了皇帝以後，給事中楊連曾寫了一本，參劾魏進忠導上為非。當時魏進忠嚇得要死，他又哭著去求魏朝，乞求保護，魏朝轉而向王安乞求。王安遂向熹宗皇帝奏說：
「楊連所參劾的人，是李進忠，不是魏進忠。因為他們同名異姓，產生了訛傳。」
熹宗聽到以後，也就拉倒了。其實他本不想過問這事，只是那楊連老是盯著不放。
為了防止再有訛傳事發生，嘉宗將「進忠」改名為「忠賢」。
自此以後，魏忠賢更加敬重魏朝了，便與魏朝結為拜把兄弟。兩個人親得如胞兄弟一樣。
在魏忠賢籠絡下，魏朝對他無話不談，所有宮中大小事件，無不與他密談。甚至那採藥補陽，重生舊物，及與客氏對食等事，都—一說與他聽，使魏忠賢開了茅塞，開了眼界，增長了知識，豐富了經驗。
尤其是那採藥補陽一事，他早已艷羨客氏，只慮胯下少一要物，無從縱慾。此時得了魏朝的秘授，當即按照那辦法一試驗，果然瓜蒂重生，不消數月之後，已結實長大，仍然恢復如原來陽物。
這可把魏忠賢樂壞了。如今有了本錢，今非昔比，鳥槍換炮了！
俗話說：「窮漢乍富，挺腰撅肚。」魏忠賢自從有了腿襠的那東西，說話，做事，連走路都與往日不同，那種志得意滿的神情，令人吃驚。
一天，客氏見魏忠賢來了，問道：
「你這兩天怎麼這樣高興？皇上賞給你什麼了？還是有什麼外財來了？」
魏忠賢見問，笑嘻嘻地說道：
「你猜猜看，俺得了一件非常好，非常妙的東西，你猜是什麼？」
「俺的腦瓜子笨，猜不著。」
「這東西與你有關係，再猜猜看！」
「與俺有關係？」
客氏歪著腦袋，怎麼也猜不出來。
此時，魏忠賢又故意靠近客氏，上去摟住她說道：
「這東西是個無價之寶。有了它，咱倆都能快活。還猜不出來麼？」
客氏聽了，心裡已明白六七分了。原來，她見魏忠賢年輕力壯，膀闊腰粗，也曾經暗暗動情。但是，她知道魏忠賢是個淨了身的太監，身上沒有那東西，等於是一個廢人。所以每次他來勾引、調笑之時，不過虛與應付，略略敷衍一下。今日見忠賢那種神情，似乎也有那東西了。
正當客氏左思右想之時，那忠賢早已等不及了。今天又逢魏朝值差的時候，現在不幹，還等什麼時間？只見忠賢搶上前去，將客氏抱到床上，脫下衣服，也顧不得多看，就來個「發試新硎」。
時過不久，魏朝便有覺察，便暗暗留心，方知忠賢已挖了牆角，與那客氏好得如膠似漆，難捨難分。見了魏朝，客氏簡直不理不覷，有時竟當面唾斥，毫不留情。
且說魏忠賢本來就是一個無賴。當初他倚仗魏朝之日，他確是一條凍僵的蛇。如今他已恢復過來，就該咬人了。
再說魏忠賢知道魏朝已經察覺了，便索性一不做，二不休，竟獨自佔有了客氏，不准魏朝沾邊，也不怕魏朝吃醋。
一天晚上，忠賢與客氏正在房裡，摟頭抱頸，親親熱熱，不時傳出客氏那淫蕩的笑聲。
正在這時，可巧魏朝乘醉而來，見到忠賢與客氏摟在一塊，直氣得三屍暴跳，七竅生煙。張口便罵道：
「你這不仁不義的小人！你說，俺哪一點對不起你？哪一件事對不起你？」
魏忠賢聽了，也不生氣，只是笑著說：
「好，好，好！俺是小人，你是大人！咱們之間還是不要搞得太僵，咱們還是兄弟呀！」
「誰還跟你是兄弟？你這忘恩負義的小人！若不是俺給你引薦來，你能有今天麼？……」
魏朝越說越氣，便伸手去抓忠賢，想打他幾下子。誰知忠賢不肯讓，也出手來抓魏朝，兩人很快扭作一團。到底還是忠賢力大，按住魏朝，沒頭沒臉地打了一氣。
那魏朝氣得嘴臉都歪了，用手指著說：
「你這種無情無義的小人，在人世間都少見！你奪走俺的客氏，還敢毆打俺，你是狗彘不如！」
魏朝口裡大罵不止，心裡知道自己打不過他，就趕緊抽身閃過，轉了身竟將客氏拉著就走。客氏又不願意去，二人一拉一退，又扭在一起，吵嚷不休。
魏忠賢驀見客氏被拉出房去，急急忙忙追出門來，又與魏朝撕打起來。
再說三人且走且打，一直哄打到乾清宮西暖閣外。原來乾清宮西東兩廓下，各建有平房五間，全由官人居住。那客氏、魏朝也住在這裡。此時，熹宗已睡下了，忽被外面的吵鬧聲驚醒，慌忙問道：
「這是什麼人在鬧事？」
內侍急步上前如實奏明，皇上說道：
「讓他們進來。」
魏朝、魏忠賢、客氏一齊跪在皇上的御榻前，各人如實上奏，只是共同隱去了那「採藥補陽」的事情。
且說熹宗聽了三人的上奏，禁不住哈哈大笑起來，他向三人問道：
「你們三人都是同樣的人，又沒有幹那件事的能力，為什麼也要爭風吃醋？」
三個人聽了，都低頭不語。因為那「採藥補陽」的事，與性命攸關，還牽涉到將來的風流快活，三個人誰也不提。所以，皇上被蒙在鼓裡，哪裡知道，這三個人就是因為有幹那件事的能力，才引起爭風吃醋的！
皇上又笑了笑，似乎對這起三人爭風案很感興趣，並對如何處理這個案子已有了打算，便又嘿嘿地笑了幾聲，說道：
「這件事，朕也不能硬斷，還是讓客老媽子自己選擇為好。」
聽了皇上的處理方案，客氏也顧不了羞澀，竟抬起頭來，瞟了魏忠賢一眼。
熹宗一瞧這種情形，連忙說道：
「哦，哦！朕知道了。今夜你們三人應該分居，明天朕再替你們斷明。」
三人遂遵旨，各自散去。一夜無話。
次日早朝，皇上竟頒下聖旨：
「立攆魏朝出宮。」
魏朝無可奈何，只落得短歎長吁，垂頭自去。他走著，心裡在罵著自己：
千不該，萬不該，不該把千八女鬼引到自己身邊來。俗話說：「人心隔肚皮，虎心隔肚皮。」只怪自己有眼無珠，沒有看透這個人面獸心的無恥面目。
魏朝越想越氣，他覺得自己千錯，萬錯，就錯在把那「採藥補陽」的秘密告訴了魏忠賢。說來也怪自己幼稚、輕率，直得有些傻冒。常言道：「逢人須說三分話，未可全拋一片心。」誰要自己把心裡所有的秘密都告訴他，當時恨不得把自己的腸子都掏出來，截兩段給他！這真是「拄著拐棍進炭窯——找煤（霉）倒」啊！
這裡不講魏朝一邊走，一邊在責怪自己。卻說那客氏也真夠辣、真夠毒的，她居然想出了一條斬革除根的計策。
為了趕盡殺絕，客氏竟讓魏忠賢假傳聖旨，將魏朝遣送鳳陽，一面命令該地官員，等到魏朝到戌，勒令縊死。那官員奉命執行，魏朝只得用一根繩子吊死！
據說，魏朝死前，還在咬牙切齒地說道：
「俺一定死後變厲鬼，去殺那恩將仇報的魏忠賢，還有那無情無義的客氏！……」
再說客氏、魏忠賢二人，從此盤踞宮禁，恃勢橫行。那熹宗皇帝反而越加寵幸，封客氏為奉聖夫人，其子國興，蔭襲官爵。授魏忠賢的哥哥魏釗及客氏弟客光先，都為錦衣千戶。
且說司禮監王安，為人剛直不阿。他目睹客、魏專權，不由得氣憤起來。
御史方孝孺曾上本參劾客、魏，王安也從中慫恿，請求命令客氏出宮，讓魏忠賢改過。
熹宗當時也答應了，並將魏忠賢交給王安去批評教育，促使他改過。也讓客氏退出宮外。怎奈熹宗離開這兩個人，寢不安席，食不甘味，一時雖將二人逐出宮外，後來仍懷念不忘。後來客氏得到消息，又趁著夤夜的掩護，復進宮來，仍與魏忠賢勾搭一起，並且白天晚上謀劃著害死王安的計策。
再說在內侍中有一個人名叫王體乾，他想做司禮監，他與魏忠賢朋比為奸。他去拜見客氏時說道：
「夫人比西李怎麼樣？當前，你們整治王安，已是騎虎不下，應該乘勝追擊，取得全勝，不能半途而廢，留下禍害，必將貽害將來。」
客氏本來就想置王安於死地，經王體乾這一激，更加堅定了殺王安的信心。她急忙與魏忠賢商議，唆使給事中霍維華，彈劾王安。又命令劉朝、田詔等上書辯冤，說由王安誣陷成獄。再加客氏入內宮向熹宗進些讒言，終於惹惱了熹宗皇帝，皇上氣憤地說道：
「讓王安降職，由王體乾繼任司禮監。」
再說魏忠賢膽子越過越大。他為了公報私仇，竟假傳聖旨，赦免劉朝所有罪行，並命令他提督南海子，降王安為淨軍，不久又令他自裁。
起先，光宗為太子時，憂饞畏譏，依靠王安左右照顧，才得以免除災禍。等到挺擊案發生以後，王安又忙上忙下，解釋群疑，神宗非常信任。等到光宗接位以後，特別提拔王安擔任司禮監，他勸行善政，內外稱賢。等到熹宗接位時，王安從中翼助，多方照應。
如今被客氏、魏忠賢陷害，王安終被致死，豈不冤枉！滿朝文武，誰也不敢為王安鳴冤。
卻說王安被陷害致死，魏忠賢更加肆無忌憚。他竟然命令錦衣衛的首領私自招募兵士，大約有好幾千人，居然在皇宮裡面，認真操練起來。於是，征鼓、炮銳的聲音，響徹禁宮內外。那皇長子生下來還未滿月，早被驚死。更有甚者，內監王進，在熹宗面前試銑，結果銃炸傷手，余火亂爆，險些兒傷及熹宗，那熹宗更談笑自若，不以為意。
再說那客氏，更為猖狂。過去，他與光宗的選侍趙氏，素不相容。她竟與魏忠賢設計構害，假傳聖旨說：
「……趙氏作惡宮中，殘害宮女……賜趙選侍自盡。」
那趙選侍痛哭一場，把光宗賜給她的珍玩手鐲等，羅列桌上，拜了幾拜，就懸樑自縊了。
裕妃張氏，因言語不慎，得罪客氏。客氏懷恨多時，等到張妃懷孕以後，已經好幾個月了。這時，客氏暗自到熹宗那裡，造謠說：
「那張妃為人輕佻，素有外遇，所懷身孕，恐非皇上的真種，……」
熹宗聽了，頓時惱怒起來，立即把她貶到冷宮裡去。客氏又派人禁止送飯給她吃，可憐一位受冊封的御春，活活的餓了好幾日，竟死了。
卻說熹宗的張皇后，為人正派，性格嚴謹。平日對客氏、魏忠賢為害朝廷之事，非常痛恨。每次見到熹宗，必定陳述客、魏的惡事。但是嘉宗怪她囉嗦，乾脆不來了。
一日，熹宗來了，張皇后正在伏案讀書。聽說皇上來了，趕忙起身相迎。熹宗進屋以後，看到案上的書仍在攤著，便隨口問道：
「你在讀什麼書？」
張皇后本著臉回答道：
「是《史記》中的趙高傳。」
皇上聽了，不好說什麼，以後又支吾幾句話，便走出去了。
這趙高指鹿為馬，是秦二世時的一個大權閹。那秦二世信任趙高，終於亡國。此時張皇后讀的書，未必是《趙高傳》，不過是她借題發揮，暗指魏忠賢，提醒熹宗。可是，這正是對牛彈琴，張皇后的一番用心，熹宗全無感覺，仍不省悟。
且說客氏。魏忠賢為害朝廷，殘害大臣等事，多半是假傳聖旨。難道熹宗皇帝就耳無聞、眼看不見麼？原來熹宗有個小聰敏，善弄機巧，什麼刀、鋸、斧、鑿、油漆丹青，往往親自動手。皇上曾經在院子裡製作一座小宮殿，形式仿照乾清宮，高不過三四尺，曲折微妙，巧奪天工。各種各樣的玩具，都造得玲瓏剔透，精美無比。但是，皇上卻把朝廷要政，反而置之腦後，無暇過問。
因此，魏忠賢又常常趁皇上在斧劈、砍削之時，因事奏請，熹宗聽了，未免厭煩，往往隨口說道：
「朕知道了！你自己去照章辦理就行了。」
那些大臣的奏本，按理說，都有皇帝的御筆親批。但是，熹宗一律讓魏忠賢去辦。
因此，魏忠賢就乘此機會，報怨雪恨，無所不為。他假傳御旨的結果，無論怎樣，那熹宗從不過問。時間一長，他的膽子更大了。
魏忠賢住在宮南，客氏住在宮北，二人相矩不遠，中間還駕著一個長廓，以便交通往來。兩人除了每晚肆淫以外，就是設計營謀，製造冤案，去達到排除異己的目的。
客氏在風彩門，又另蓋一套房舍，有人說：
「魏忠賢已滿足不了她的要求，又找了幾個面首。連大學士沈鶴，也是其中之一。」
由於客氏淫慾無度，白天晚上都要有男人陪著。每逢出外，侍者如雲，跟皇家的陣勢不差。其私宅裡，燈炬照耀，遠過明星。衣服華麗似天仙，香霧縈繞如月宮。
再說那客氏性喜妝飾，每次梳洗，要幾個侍女伺侯。她們為她奉巾理髮，添香插花，各有任務，不敢怠慢。客氏的搽發油，只用漂亮女子的津液，充作脂澤，每天一次。據她說：
「此方傳自嶺南老人，名叫群仙液，用久了，至老不生白髮。」
客氏喜歡模仿南方人的扮妝。衣服是大大的袖子，長長的下擺，走起路來，飄飄欲仙，真像月裡嫦娥下凡了。
客氏還有一手絕技活兒，是她獨得烹飪的秘訣。熹宗的飯菜，必須由客氏親手做成，才能爽口，他才願意吃。所以，她得此專寵，恩禮不衰，誰又能比得上呢！
卻說明朝末年，由於宮廷紛爭，「三案」迭起。雖然事屬內廷，但是朝議洶洶，久久不息，成為黨爭的重要題目，朝廷更加腐敗。終於造成遼東軍屯破壞，軍士逃散，軍械朽蠢，軍備廢馳。這就為後金國的人侵，提供了良好的外部條件。
