山林探秘泡暖湯
南投國姓鄉是全台草莓的第2大產地，從每年的12月至隔年的4月，是草莓的採收季節。此時來國姓鄉遊玩，不僅能親自體驗採草莓的樂趣，還能泡個熱呼呼的草莓牛奶浴，驅除寒意，再將自己採的草莓製成草莓奶茶、來頓草莓大餐，徹底地進行一趟國姓草莓之旅。報導╱吳孟芳 攝影╱翁玉信
梅莊休閒度假中心的溫泉，引自北港溪溫泉水脈，環境清幽亦是泡湯的好去處。
順行台14線來到南投國姓鄉，在寬廣又車流量大的道路兩旁，座座由白色沙網圍繞成的草莓園沿途排列，裡頭如梳狀般的土壟上綠意一片，乍看似無異狀。但路邊林立的觀光果園招牌與草莓攤，再再提醒著現在正是採草莓的季節，怎能不趕緊下車瞧瞧？
香甜草莓 採果好時機
每年12月起至隔年4月是草莓盛產的季節，國姓鄉因土壤、環境與氣候條件優渥，所種出來的草莓自然肥美、果香十足，種植面積廣達30多公頃，產量更高居全國第2，僅次於苗栗大湖。
「羊來了」草莓果園老闆娘告訴我，基本上草莓只要紅了、成熟了都能採，採草莓雖無需特殊技巧，卻有些細節得要留意，好比取草莓時手勁要輕、切記勿擠壓，將草莓放置在盒子裡後也盡量避免搖晃。
另外，體型較大的草莓賣相雖好，但甜度不若較嬌小的草莓高。元宵節前後將是草莓品質最佳的時段，只是屆時價格也會高出許多。
嬌鮮欲滴的國姓草莓，果香十足。
草莓季節來到國姓，可以盡情享受採草莓的樂趣。
製作奶茶 搭配糕點
自己親手採的草莓，除能直接享用外，還能來點變化。在「後頭厝休閒民宿」的下午茶時段裡，遊客可以跟老闆娘學習如何製作草莓奶茶。能夠自己帶草莓來最好，如果不行只要3人以上並且事先預約，店家也能幫遊客準備草莓。
我們將紅茶、奶精、老闆娘自製的草莓醬與新鮮草莓，用果汁機攪拌後裝杯、放上奶泡，便是一杯香甜可口的草莓奶茶。這時再搭配糕點，也就成了豐富的下午茶組合。
帶著整車飄散著草莓的甜甜香氣，我們滿載豐收前往位於北港村的「梅莊休閒度假中心」，並順道一探位在台21線旁的茄苳老樹。
在後頭厝民宿，可以動手將自己採的草莓製成草莓奶茶。
自製的草莓奶茶再搭配糕點，便是豐富的下午茶組合。
探老茄苳 泡草莓湯
高約20公尺、寬約6公尺的老茄苳，樹幹已呈中空狀，還有裂縫可供瘦子鑽入，依然枝葉繁茂、樹冠開展如雲，生命力之旺盛令人驚嘆，樹齡推估有300年以上。我們3人試圖在此上演合抱大樹的戲碼，結果當然是徒勞無功。
梅莊度假中心的溫泉引自北港溪，屬碳酸氫鈉泉，配合草莓產季，應景推出了「草莓牛奶溫泉浴」，將發酵1周的草莓牛奶，加入溫泉水池，老闆說此浴可美容，因乳酸菌能分解角質、草莓能抗氧化、牛奶有美白功效。
茄苳老樹的樹幹已呈中空狀，可由內向外窺探。
有300年歷史以上的茄苳老樹，相當巨大。
草莓季節到梅莊休閒度假中心，可泡草莓牛奶浴兼做美容。
單車優遊 瀑布探幽靜
另外，提及國姓鄉，則不能不提到北港溪，居民說國姓鄉北港村因為有水質清澈的北港溪，所種出來的蔬果才有好品質。沿著水圳旁的自行車道，遊客可以騎著腳踏車，輕鬆飽覽北港村的山水與田園景觀，路程多平坦好騎，相當適合全家出遊。
最後，我們到了「芙蓉瀑布」；瀑布位於北港溪支流、阿冷坑溪上游，地點其實有些偏僻、不好找，但也因如此，才更顯得山幽谷靜。
從入口至瀑布有段景觀步道，路程雖陡峭，但相當好走。瀑布被落差的溪谷分為上、下兩層，又被稱為「龍鳳瀑布」，上層約20公尺、下層約30公尺，即便是冬季枯水期，也頗為可觀。
沿著北港村的自行車到繞行一圈，可見豐富的田園鄉村景觀。
即便是估水期，芙蓉瀑布也相當壯觀。
通往芙蓉瀑布的步道，雖陡峭卻相當好走。
風味美食
草莓入菜 酸甜入口
位於台21線往惠蓀林場的方向上，「鄉村風味餐廳」的料理就如其名，是以山產、溪產、野菜等鄉土菜色居多，在盛產草莓的季節，餐廳也順時以草莓搭配在地食材，研發出口味獨特草莓特餐。
不同於一般涼拌過貓吃法，「草莓拌過貓」(120元)中，將汆燙的過貓與草莓汁、蠔油、薑末、草莓末合拌後，再加入檸檬汁激發草莓酸度，口感清爽外，草莓味與薑味也融合得恰到好處。
「什錦草莓捲」(180元╱3入)，是把全麥春捲皮塗上草莓醬後火烤，再包入草莓、奇異果、小黃瓜等，清脆中帶酸鹹，春捲皮也頗具香氣與嚼勁。
什錦草莓捲
草莓拌過貓
糖醋莓時鮮 酥酸香甜
「糖醋莓時鮮」(350元)，在外表酥脆金黃的黃魚上，淋上自製的糖醋莓醬，使鮮魚美味能充分地與甜酸調和。「莓香燜排骨」(320元)，將醃漬後的黑豬肉裹粉炸至金黃，再與新鮮的草莓、糖燜煮，有如裹有糖衣般的豬肉相當好吃。
糖醋莓時鮮
當地住宿
休閒民宿 享田園生活
從外觀看「後頭厝休閒民宿」，頗有幾分歐式田園風味，有著數條幽靜步道和庭院造景，白色的建築相間棕色線條，亦能與自然環境協調。對鄉村田園充滿思慕之情的老闆，將對生活的態度帶入民宿經營中，期待顧客來此可以拋卻壓力、享受舒適。房間採暖色系規劃，擺設簡單，住起來也相當舒服。民宿旁附設的卡拉OK一度讓我擔心會造成干擾，幸而在房內聽不見歌唱聲。
後頭厝民宿的外觀，頗有歐式田園氣息。
後頭厝民宿的房間擺設簡單乾淨，相當舒適。
特色伴手
台灣橄欖 生津止渴
國姓鄉不只生產美味草莓，還種植有20多公頃的橄欖。在土壤與氣候條件配合下，所生產的橄欖既多纖維又具有韌性且甘甜，相當適合製成蜜餞。「梅莊休閒度假中心」的「台灣土橄欖」(100元╱台斤)，利用國姓橄欖的特性，在製作過程中，不需加甘草也不加化學添加物，不僅生津解渴，還吃得到橄欖自然的甘甜。
吃得到原味的台灣土橄欖。
旅遊資訊
◎開車
★羊來了觀光草莓園
國道3號下草屯交流道口，接台14線往埔裡，經草屯至福龜，約在台14線36公里處。
★茄苳老樹、梅莊休閒度假中心
台14線經福龜轉133縣道，再轉台21線往惠蓀林場方向，23.5公里處為茄苳老樹，續行可至梅莊。
★鄉村風味餐廳、後頭厝休閒民宿
台21線經梅莊休閒度假中心，接投80鄉道往惠蓀林場方向，可經鄉村風味餐廳、後頭厝休閒民宿。
★芙蓉瀑布 台21線過梅莊，於梅林派出所左轉，順行產業道路可達。
◎搭車
★羊來了觀光草莓園
台中搭往埔裡的南投客運(04)22256418，於福龜站下車。
★茄苳老樹、梅莊、鄉村風味餐廳
草屯搭往泰雅度假村的南投客運(049)2333413，茄苳老樹於埔尾站下車、梅莊於三層埔站下車、鄉村餐廳於梅島站下車。
★芙蓉瀑布 建議自行開車前往。
◎相關資訊
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本帖最後由 台客老爹 於 2007-1-30 23:38 編輯 ]
