在早期，汽車的供油皆由化油器負責，不管環境天候、工作溫度為何，這英文名為carburettor的機械，總是以相同的比例混合燃油與空氣，本做法雖然能適應大部分情況，但在遭遇某些特殊環境、溫度時，則會出現燃油狀況不彰，甚至造成供油浪費、排放污染等問題。有鑑於此，相關技術人員在石油危機時，積極進行了供油系統電子化的研究，並成功將簡易監理電腦與化油器結合，這套能依引擎狀況調整供油與點火的系統，也達到了前所未有的節能與潔淨表現，受到相當的肯定。
在歷經多年進化後，ECU的功能與結構已日益複雜，而且為了發揮更強大的效能，亦不乏以多系統串連者。
時至90年代前期，伴隨著噴射引擎的普及化，各車廠也紛紛推出功能更強大的ECU系統；除了引擎供油、點火控制外，更能精密計算點火角度變化、抑制引擎溫度，功能強大已與往日不可同日而語。在近年來，車上的行車電腦更能與全車電子元件連結，當車輛出現異狀時，原廠檢修人員只要經由特定的檢測儀器與其連結，便能輕易觀察全車資訊，包含檔位、燈組啟閉、故障狀況與行車里程等，都會被詳細記錄在內。
電子系統也不是全然沒有缺點，潮溼便是其致命傷。事實上，國內由於近年水患頻傳，許多曾遭滅頂的車輛都亟需更換ECU，因此也使得部份車種的ECU行情居高不下。一般來說，行車電腦大多位於前座中控台後方或助手席置腳上方，位置不算相當高，故在雨季或颱風來臨時，最好記得將愛車移到較高的地區，以免該元件受損。
