蔡逸竹

　　來到大堂旁的廂房，輕輕推開一扇窗子，露出一道縫，兩人向大堂裡觀看。

　　大堂之上，胡三雙手戴著鐐銬，趴在一張長凳子上，褲子脫到腿肚子，臀部和大腿已經被打得鮮血淋漓，旁邊幾個皂隸還在掄著板子狠打，大堂上充滿了血腥味和胡三已經有氣無力的慘叫聲。

　　打完一輪之後，坐在暖閣裡案台後面宋知縣陰森森地問道：「胡三，本官再，再問你一次，你招是，不招？」

　　胡三艱難地抬起頭，苦笑了一聲：「大人，我……我真的沒有……沒有殺白素梅大小姐，我……我只強姦了……白小妹，那時候……大小姐她……她並不在場啊！」

　　宋知縣一拍驚堂木，歪著脖子費勁地喝道：「好，好小子，你，你的嘴到挺硬的！本，本官倒要看看，是你的，你的嘴硬，還，還是老子的板子硬！」伸手從案台的籤筒裡抽出一根簽往下一扔：「給，給我上夾棍！」

　　「是！」兩側皂隸大聲答應，從一旁取來了一付楊木製成的「夾棍」。這夾棍是由三根長三尺左右的圓木棍組成，外側一根用鐵條固定，另兩根用繩索串起來，將犯人的兩條小腿夾在中間，用刑時猛力往兩邊拉，三根夾棍收緊，狠夾犯人腳踝，那種長時間持續的劇烈疼痛足以摧垮人的意志。行刑之人根據官老爺的指示用勁，如果用到十分力，這犯人的腳骨常常會被夾碎。

　　那胡三自然知道這夾棍的利害，已經嚇得魂飛魄散，掙扎著大叫饒命，皂隸們也不理睬，一個皂隸騎在胡三的背上按住讓他無法動彈，另外的皂隸三兩下熟練地將胡三的兩隻腳踝放進夾棍裡夾好，一遍一個拉好繩索，作好準備拉的姿勢，看著宋知縣。

　　宋知縣叫了聲：「行，行刑！」

　　兩遍皂隸猛力拉緊夾棍，圓圓的 ...

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蔡逸竹

「多謝老爺，其實這都是老爺指揮有方的結果，小人半點功勞都沒有。」

　　楊秋池平時喜歡看《厚黑學》，知道官場上當官的很忌諱下面的人爭功，即使你立了功，本來這功勞與當官的沒有半點關係，也要盡可能把功勞全部歸在當官的身上，這樣當官的才會把你當心腹。

　　果然，聽楊秋池這麼一說，宋知縣更是高興，捻著山羊鬍子笑瞇瞇連連點頭：「呵呵呵……，你們還有什麼事情嗎？」

　　楊秋池本來想說出這件案件可能另有隱情，但目前只是自己的推測，並沒有什麼實實在在的線索，說出來反而不妥。便隨口說道：「我想問一下老爺，那謝寡婦是胡三的同謀嗎？」

　　提到謝寡婦，宋知縣更是高興：「現在不知道，不過，那謝寡婦的價值可比這個案子更高！本官將來的前程恐怕就著落在這婦人身上了，哈哈哈！」

　　楊秋池見宋知縣如此高興，看來這謝寡婦的案件是個更大的案子，不敢多問，靜靜等著宋知縣下文。

　　開心地笑了半晌，宋知縣才手捻鬍鬚說道：「你，你不是外人，就實，實話給你說吧。」壓低聲音續道，「從謝寡婦身上搜，搜出來的那封信，是，是一封謀反信！」

　　楊秋池渾身一震，他當然知道，在古代，謀反意味著什麼，探知他人謀反的消息舉報出去又意味著什麼，難怪這山羊鬍子如此高興。

　　宋知縣得意地續道：「這封信是，是建文帝原來的監，監察御史葉希賢寫，寫給別人的信，具體內容就，就不能告訴你了。」頓了頓，有點闇然，「可惜，這名叫德乾的收信人，不知是何許人也。」

　　「建文帝？葉希賢？」對於這兩個人，說實話，楊秋池一點概念都沒有，便不由自主重複了一下。

　　看見楊秋池一臉疑惑的 ...

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三人一路往西，向高朋客棧方向走去。一路上，楊母不敢多問楊秋池被那怪風刮走後的事情，生怕兒子又想起那些恐怖的事，病情更重，只是和楊秋池說著一路上各個店舖以前發生的一些趣事，說些開心的事情。

　　路過高朋客棧時，楊秋池想起自己的老虎腿，說道：「娘、小雪，你們等一下，我到客棧裡拿點菜回去。」

　　楊母一把拉住楊秋池：「不用了，兒啊，這裡的東西太貴了。咱們回家去，娘和小雪給你做好吃的啊。」

　　楊秋池笑了笑：「娘，不是的，我今天打死了一隻老虎，留了兩隻老虎腿在這客棧，讓他們幫著烹調一下。」

　　一聽兒子打死老虎，楊母和馮小雪驚訝地相互看了一眼，又立即伸手到楊秋池身上亂摸：「你傷著了沒有？讓我看看。」

　　楊秋池按住兩人的手：「娘，小雪，我沒事，你們別擔心。」

　　正說話間，客棧裡那店小二聽到聲音跑了出來，一見楊秋池，頓時滿面春風：「客官您來了，你的燉老虎肉已經準備好了，我這就給你端去。」

　　「有勞了！」

　　楊母一聽，果然有這麼回事，才放開兒子的手。馮小雪揚臉看著楊秋池，一臉的崇拜：「夫君，你真的打了一隻老虎啊？」

　　「是啊。」

　　「你用什麼打的？」

　　楊秋池看一眼馮小雪臉上那塊黑斑，心中很不舒服，不想和她說話，卻又怕傷了她的心，勉強一笑：「以後再告訴你啊。」

　　馮小雪彷彿看出了楊秋池的心思，笑容在臉上僵了，隨即低下頭，不敢再問。

　　楊秋池覺得這樣有點過分，拉起她的手，放在自己兩手之間。馮小雪的手掌小小的柔柔的，只是由於過多的勞務，皮膚有些粗糙。

　　馮小雪見丈夫對自己顯露出溫柔，一下 ...

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楊母瞇著眼睛看了半晌，也許是燈光昏暗，也許是老眼昏花，怎麼也不敢確定這是不是真的銀子，她看看馮小雪，希望能從她的眼中找到答案。她已經很久沒見到這麼多銀子了，除了給兒子娶媳婦時東拼西湊得到的那些銀子之外。現在日子苦，能有一兩百文銅錢，那已經可以讓老婦人興奮好久了，更何況這十七兩白銀，那可是相當於一萬七千文銅錢啊。

　　馮小雪也不敢確定是不是真的，楊母從小雪的眼中看到的也只是迷茫的興奮。便拿起一小塊放在牙間輕輕一咬，然後琢磨了一下，頓時兩眼放光：「真的！是真的！」緊張地哆嗦著問道：「兒啊，你哪來的這麼多銀子？該不會你又去偷……」

　　馮小雪說：「娘……，你別亂想，夫君不是那種人啊！」

　　楊秋池從懷裡摸出那張當票：「娘，我把我今天打的那老虎的皮當了十兩銀子，這是當票，您拿著。還有五兩是今天我幫縣太老爺破了案，知縣老爺賞我的，剩下的幾兩是宋知縣的千金送給我的。」

　　楊母半信半疑，瞇著眼睛看著楊秋池，希望能從他的眼中看出是否是真話。

　　從楊母不信任的眼光裡，楊秋池明白了，自己借屍還魂頂替的那個忤作看來不是什麼好鳥，坑蒙拐騙無所不為，只不過技術不高，到底也沒弄到什麼錢，讓老娘和老婆還過著清貧的日子。

　　楊秋池真誠地看著楊母：「娘，我說的都是真的，你要不信可以去檢驗當票，可以去問知縣大老爺或者問當時在場的捕快們，還有宋芸兒……」

　　楊母見楊秋池著急了，聽這口氣倒不像是作假，趕緊說道：「娘相信你！娘相信！」拉著楊秋池的手，「兒啊，娘是高興啊，我兒有出息，娘怎麼會不高興呢！」

　　馮小雪道：「 ...

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楊秋池拍了拍腦袋，一臉痛苦狀：「我怎麼什麼都記不得了啊！」

　　馮小雪已經將米淘好放進鍋裡，正在往爐灶裡添柴火，見楊秋池拍打自己的腦袋，趕緊過來抓住了楊秋池的手：「夫君，你被那怪風捲走後嚇著了，才什麼都忘了。慢慢會好的。」話雖這樣說，可心裡更希望夫君以前的那些吃喝嫖賭打老婆的事都不要記起來。

　　楊母也說：「是啊，孩兒別著急，娘和你慢慢回憶，以後會想起來的。」嘴上是這樣說，可楊母心裡想的卻是，以前的兒子把家裡稍微值錢的東西都拿去當了賣了，得了錢拿錢去賭博，根本不讓自己省心，今天兒子回來象換了一個人，不僅又孝順又聽話，還一下子交給自己那麼多銀子，楊母心裡也是更希望孩子不要想起以前那些事情來，就這樣作個好孩子，那就太好了。

　　楊秋池拉了一下馮小雪讓她坐下。馮小雪知道自己臉上那塊觸目驚心的黑斑在左臉上，便乖巧地坐在楊秋池左側，這樣一來，夫君就看不見自己臉上的黑斑了。

　　果然，看不見那黑斑時，馮小雪顯得十分的俊俏，楊秋池心裡生起了一絲柔情的漣漪，輕輕摟住馮小雪的纖腰，低聲問道：「小雪，娘說咱們都結婚四年了，怎麼你一直懷不上呢？」

　　一提到這事，馮小雪神色暗淡了下來，輕輕地搖了搖頭。

　　楊母在一邊說道：「唉！找過好幾個郎中看過，藥也吃了一大筐，周圍的寺廟菩薩都拜遍了，就是沒個消息，我們楊家今後可怎麼辦啊！唉！」

　　馮小雪微微抬起眼簾看了一眼楊母，又低下頭，輕輕說道：「娘，咱們不是說好了，等有了錢，給夫君納個妾，為楊家傳宗接代嗎？」

　　納妾？！楊秋池渾身一震，納妾？想起電影電視劇裡小妾的那善解人 ...

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　  「咱們家還有多少錢呢？娘。」楊秋池小心問道。

　　「多少錢？給你娶媳婦的錢都是東拼西湊才湊夠的啊。後來，你把人家丫環禍害了，賀家要扭你送官治罪，為了保你不被送官，咱們連田地都賣了，傾家蕩產才湊了八十兩銀子賠給賀家。要不然現在咱家日子怎麼會那麼苦呢，現在哪還有什麼錢啊！」

　　「那我們現在靠什麼過日子？還有地嗎？」

　　「地？出了這檔子事，田地都賣完了，你爹也活活氣死了。我們娘三個才被迫離開楊家村來到縣城，租了幾畝菜地種菜賣，平日裡，我和你媳婦替人家縫縫洗洗的賺幾文銅錢，日子實在接濟不上的時候，你老丈人家也給點柴米油鹽之類的，湊和著才能過啊。」

　　「我老丈人？在哪裡啊？」楊秋池看了一眼在灶台前忙碌的馮小雪，問道。

　　楊母欲言又止，想想最終還是說了：「你丈人是馮家村的，也是靠種田過日子……他們日子也艱難啊。」看樣子，老丈人接濟女婿時，恐怕也是言語不大中聽，楊母才這副樣子。

　　楊秋池安慰道：「娘，您別擔心，以後我會努力掙錢養家的，再不讓老丈人笑話！」

　　楊母勉強一笑：「那就好！」心裡卻說的是：「以後你不要添麻煩，就阿彌陀佛了。」

　　馮小雪說道：「飯做好了，咱們吃飯吧！」說罷，擺好碗筷，楊秋池要幫忙，被馮小雪笑著推坐下。

　　飯菜擺好，楊母拿起筷子，看著傻乎乎坐著不動的楊秋池，說道：「兒啊，快吃吧，飯菜要涼了。」

　　楊秋池環視了一下桌子：「怎麼沒酒呢？」

　　楊母和馮小雪對視了一眼，臉上笑容有點僵。馮小雪臉色更是煞白。楊秋池明顯感覺到馮小雪在微微發抖。

　　楊母道：「對對對，我兒今 ...

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馮小雪已經站起來，從灶台上拿了一個大碗，遞給楊秋池，含糊著說道：「用這個盛吧，地上髒。」

　　「還是你細心！」楊秋池接過碗，將那肉骨頭放在碗裡，然後放在小黑狗面前。小黑狗親熱地搖著小尾巴，趴在地上啃那根骨頭。馮小雪又夾了兩塊肉骨頭放在碗裡。小黑狗抬起頭看著馮小雪，親熱地伸舌頭添了添她的手背。馮小雪已經不怕這小黑狗了，也親熱地摸了摸小黑狗的頭.

　　楊秋池說：「小雪，你真善良。」夾了一塊肉放在馮小雪的碗裡，然後端起酒杯：「有你這樣的媳婦，真是我的福氣，小雪，我以後會好好待你的。敬你一杯！」

　　馮小雪微笑著端起酒杯和夫君碰了一下，喝乾了酒，心裡卻想著，今日夫君和以前完全不同，對自己怎麼這麼好呢。她疑惑地往楊母看去，沒想到楊母也正看向她，兩人都一般的心思：這個人到底是不是自己的夫君（兒子）呢？

　　在楊母的印象中，自己那仵逆子從來不會如此，雖然現在這兒子要好上一百倍，可畢竟兒子還是自己的好。是不是搞錯了，這人不是自己的兒子喲。還是核實清楚才好，楊母柔聲對楊秋池說道：「兒啊，你解開上衣，讓娘看看你的肩膀。」

　　「幹什麼啊？娘。」楊秋池雖然這樣問，可還是順從地解開上衣，將肩膀的衣服扒拉了下來。

　　見楊母和馮小雪都湊上來仔細觀瞧，楊秋池有些詫異，順著他們的目光斜著眼睛往自己的右肩膀看去，這才發現自己右肩頭上有一個十分顯眼的陳舊的圓形傷疤，搞法醫的對各種痕跡那是瞭若指掌，楊秋池一眼就看出來，這是一個咬痕，是被牙齒狠狠咬了一口之後留下的傷疤，而且是很久以前咬的陳舊的傷疤。

　　楊母用手 ...

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　  楊秋池擺擺手，站起身來，腳下有點發飄，舌頭都有些伸不直了：「等，等一會，我，我先給小黑做個窩，不然，我，我們睡了，我，我的小黑睡哪裡呢？」蹲下身摸著小黑狗的頭，又摸著小黑狗的嘴，把頭低下，用鼻子去碰小黑狗的鼻子「是不是啊，小，小黑乖乖！」

　　小黑狗兩隻小前腿不停地扒拉著，仰著脖子，親熱地伸舌頭舔了一下楊秋池的臉。

　　楊母道：「你都喝成這樣了，今晚就讓它隨便睡在哪裡將就一晚，明天再說唄。」

　　「那，那可不成！」楊秋池抬起頭來，板著臉說，「小雪，咱家有沒有木板？」

　　馮小雪一邊洗碗一邊微笑著看著自己的夫君：「有啊，在外面院子的柴火堆旁邊。」頓了頓，又道，「你還是聽娘的話，先睡覺，明天再給他作窩，好不好？」

　　楊秋池舌頭不聽使喚，懶得再說，推開房門出到院子裡，搖搖晃晃來到柴火堆旁，彎腰揀起一塊木板看了看，這是人家修房子鋸下來的短節的木板，作狗窩是足夠的了，扭頭大聲喊道：「小雪！」

　　「噯！」馮小雪在屋裡應了一聲，放下洗了一半的碗，雙手在圍裙上擦了擦，走到門口問：「什麼事啊？」

　　「咱家有沒有釘錘、釘子和鋸子？」

　　「有啊！」

　　「拿來給我！」楊秋池醉醺醺說道，語氣不容商量。

　　馮小雪只得答應了一聲，找到這幾樣東西，拿到了院子裡交給楊秋池，又進到裡屋，在房間窗戶旁邊點了一盞燈，房間裡的兩盞燈光透出來，院子裡明亮多了。

　　楊秋池捲起衣袖開始修狗窩。那小黑狗蹲在一旁看著楊秋池忙活。一小會功夫，這狗窩就修好了。

　　馮小雪已經洗好碗筷收拾好房間，在一旁觀看，見楊秋池修好狗窩，便跑進房間，找來了一件舊棉衣 ...

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　  楊秋池已經從傷感中漸漸平靜了下來。他眨了眨眼睛，把淚水都化在眼眶裡，才說道：「我喝多了，腦袋暈。」

　　「我去給你打洗腳水啊，你坐好。」馮小雪把楊秋池輕輕扶正，柔聲說道。

　　楊秋池點點頭，努力忽視她左臉上的黑斑，向她微微一笑。

　　馮小雪見楊秋池坐得端正，神色恢復了自如，不像剛才那樣搖搖晃晃的，才略為放心。扭身出了房門。不一會，端了一木盆熱水進來，放在炕沿邊上，蹲下身，給楊秋池脫鞋子。

　　楊秋池彎腰按住馮小雪的肩膀：「小雪，我自己來吧。」

　　「你一個爺們怎麼能做這種事呢，小雪幫你洗腳。」

　　楊秋池彎腰時，多少感到頭暈，看來這燒刀子酒勁還是十分厲害，只得讓馮小雪替自己洗腳。

　　馮小雪仔細替楊秋池洗好腳，用擦腳布擦乾，拿了一雙打了好幾個布丁的棉布拖鞋給楊秋池穿上，起身端木盆出門，將水倒了。把木盆放在外間，端了一壺茶和兩個杯子，對楊母說：「娘，睡吧，我吹燈了啊。」

　　楊母已經躺在了外間房的炕上，應了一聲。馮小雪吹滅了外間的燈進裡屋關好門，走到炕邊，將茶壺和杯子放在炕頭的矮牆上，對楊秋池說道：「夫君，你喝了那麼多酒，晚上肯定口渴，茶水放在這裡了啊。」然後又將小方桌上的油燈也拿起放在矮牆上，端起小方桌放在牆邊，拿過枕頭放好，又鋪好了被子，掀起被子的一角。

　　楊秋池看馮小雪忙活著，這媳婦很勤快，楊秋池很滿意，因為他平時很懶，懶得洗澡，懶得換衣服，懶得疊被子，懶得做飯，懶得動。雙休日他可以在電腦前裡呆一整天都不挪窩。現在有這樣一個賢慧勤快的媳婦，至少生活上有人料理，那是不用愁的了 ...

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蔡逸竹

　  第二天早上，縣衙，日初時分。

　　宋知縣已經起床洗漱完畢，正坐在窗前一把太師椅上，端著一杯茶，哼著小曲，有滋有味地喝著。

　　昨天連破兩件大案，尤其是後面一件涉及謀反的重大案件，宋知縣高興得一夜都沒睡好，一直在憧憬著美好的未來，人要是走起運來，城牆也擋不住啊。

　　宋知縣在廣德縣當縣官已經一年多了，這廣德縣民風淳樸，但是沒多少油水可撈，所以一心指望一年多以後的銓選能撈個好的肥差。如果政績優秀，直接就可以由吏部指派肥差，不用參加三年一度的銓選。而這兩件案件就是自己重重的一筆籌碼，看來，陞官是跑都跑不掉的了。

　　吃水不忘挖井人，宋知縣當然不會忘記自己這兩個案件是怎麼破獲的，這個小忤作還真是個福將，昨天自己還打算將他掃地出門呢，幸虧沒有這樣做。

　　昨晚提審完胡三之後，金師爺專門找到宋知縣，建議他一定要把楊秋池籠絡住，對將來的前程可有莫大的影響。宋知縣也深有體會，非常贊同金師爺的意見，只是還沒想好如何籠絡楊秋池。金師爺點到了一件事，這件事雖然小，可一旦認真起來，對他宋知縣來說，那就是天大的事了。這件事就是當時宋知縣要放走謝寡婦。

　　謝寡婦這件案件涉及到建文帝，這可是當今皇上最牽掛的事情，錦衣衛絕對不會輕信自己的一面之詞，一定會查清楚的。一旦查起來，那天那麼多人在場，自己要放走這謝寡婦，是這小忤作阻攔住，也是這小忤作發現其中的奧秘，才找到了這封密信。

　　單就自己要放謝寡婦這個問題來看，要認真說起來，恐怕自己沒有功反而有過，當今皇上可是個心狠的主，他絕不會容忍自己的 ...

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