蔡逸竹

宋知縣帶著跟班長隨，慢慢踱向內衙門口。

　　這內衙在衙門的北面，是縣太老爺的住處，有專門的院子與外面的辦公區分開。

　　內衙門口有門子長隨看守。聽到三梆梆子響，知道老爺要出來了，早已出門房，打開內衙大門，然後站在門邊恭身而立。

　　宋知縣出了內衙，穿過二堂和大堂，就到了簽押房。書吏衙役們已經站在簽押房門前，見老爺過來，齊聲施禮。

　　宋知縣擺擺手，進了簽押房，金師爺已經在裡面批閱昨日放告收上來的狀紙，將符合立案標準的狀紙放在一邊，等待知縣老爺勾批。

　　—————————

　　宋芸兒叫看大門的門子帶自己去楊忤作家。那門子叫來衙門駕車的，兩人坐了一駕馬車，直奔西城門。那片貧民區路太窄，馬車是去不了的。兩人只能下車步行，轉了好半天，終於到了楊秋池家。

　　站在院子門口，宋芸兒扯著嗓門喊：「噯！楊忤作，起床了沒有？我爹叫你去衙門呢！」

　　院子裡的小黑狗鑽出狗窩，跑到柵欄門邊，看了宋芸兒一眼，它知道現在這個女孩子不會再為難自己了，便又小步跑到門邊，用前爪抓著門縫，嘴裡嗚咽著，彷彿在通知主人有客人來了。

　　這天早上楊秋池睜開眼睛的時候，天已經大亮了，身邊的被子裡空空的，馮小雪不知道什麼時候已經起床了。楊秋池微微有些失望，但還是舒舒服服地伸了一個長長的懶腰。

　　馮小雪聽到聲音，從外間撩門簾走了進來：「夫君，你醒了，我給你做好早飯了。」楊秋池一聽，光著膀子坐起身來，瞌睡還沒醒，坐在那打盹。

　　大白天的夫君這個樣子，馮小雪還是有點害羞，不敢看自己夫君的身子，走到大立櫃前，打開櫃子，從裡 ...

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三人坐馬車來到衙門，進大堂轉到簽押房。在刑房裡找到了正在審閱勾批狀紙的宋知縣，旁邊坐著的是金師爺。

　　宋知縣見到楊秋池，滿面春風說道：「楊忤作，不，楊賢侄，你來了，咱們到花房說話。」金師爺也站了起來，抱拳施禮。

　　楊秋池一聽宋知縣的稱呼，真有些受寵若驚的味道，不光是他，刑房裡所有的書吏衙役們都驚呆了，縣太老爺竟然當著大家的面，對這小忤作口稱賢侄，那是把他當成自己人了。只是不知道這小忤作什麼時候成的宋知縣的侄兒的。

　　書吏們一點都沒猜錯，宋知縣就是要造成這種效果，才故意在書吏們辦公的地方之一的刑房裡等楊秋池，然後當面這樣稱呼，造成自己對他十分器重的印象。

　　果然，眾書吏衙役們都紛紛起立向楊秋池拱手致意，楊秋池急忙抱拳還禮。

　　宋知縣呵呵笑著，對他們忙完了，看了旁邊金師爺一眼，然後一手拉著楊秋池，並肩走出了刑房。

　　宋芸兒也搞不懂他老爹怎麼叫這小忤作是賢侄，那這小忤作不成了自己的哥哥了嗎。人多不好問，只能跟在兩人後面出了房門，穿過天井，來到花房。這花房是宋知縣專門會見貴賓的地方。

　　分賓主落座之後，宋芸兒也坐在楊秋池身邊的椅子上。小黑狗趴在楊秋池身邊，不時地四處張望。

　　宋知縣說道：「賢侄，你昨晚給伯父我送燉老虎肉來，真是難得你一片孝心啊。」

　　楊秋池一邊客氣著，一邊納悶：賢侄？伯父？這都哪跟哪啊。楊秋池一頭霧水，這知縣大人怎麼和自己攀起親來了，但是，他姓宋，我姓楊，這怎麼也扯不上伯父賢侄上面來吧。

　　宋知縣看出了楊秋池的疑惑，笑了笑，看了一眼金師爺。金 ...

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宋知縣繼續教訓著宋芸兒：「聖賢孟子就有云：『不孝有三，無後為大，舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也。』漢趙岐亦云：『不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無後為大。』這些聖賢們說的話，還會有錯嗎？」宋芸兒身子往後縮了縮，不敢接嘴。

　　宋知縣轉向楊秋池，臉色頓時柔和了：「賢侄，這，這區區小事，不必煩惱！相，相看了合適的了嗎？」

　　「我娘說，今天去托媒婆。」

　　「哦！那，那就好！有什麼困難，盡，儘管和伯父我開口！不必客氣！」宋知縣拍了拍胸膛，很豪氣地說道。

　　楊秋池答應了一聲，肚子裡卻說：真是假打！我明明說了，沒錢娶妾，這不是困難是什麼，真心想幫，拿錢來啊，只會做表面功夫。轉念又一想，不對啊，這山羊鬍子知縣繞著彎認自己作侄兒，究竟出於什麼目的呢？自己幫他破案，他已經賞了錢了啊，難道還有什麼事情有求於自己嗎？嗯，還是繼續看他如何表演。

　　宋知縣坐回位子，笑呵呵說道：「賢侄，從你昨天檢驗屍體看來，你精於此道，這忤作學徒也不必再作了啊。」扭頭看著金師爺：「是不是啊？東翁。」

　　金師爺點點頭：「正是，正是，楊兄弟無師自通，真是天造英才！」

　　楊秋池連忙謙遜了幾句。

　　宋知縣說：「這，這忤作，身份低微，歸於賤民，依我看，賢，賢侄就不要再幹這行當了，如果喜歡，將，將來做官了，一樣可以堪驗屍首嘛。」

　　喜歡？誰喜歡了？你以為堪驗屍體好玩啊？又髒又臭，連女朋友都找不到。

　　「那，我不當忤作，幹什麼呢？」

　　「賢侄是個人才，什，什麼事情不能幹啊，這樣吧，伯，伯父這衙門裡原來的管，管監不能勝任，我已經將他調離了，你，你替幫伯父出任這管監長隨一職，」 ...

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楊秋池謙遜了兩句，昨天晚上這知縣老爺不是已經謝過一次了嗎，他今天怎麼又提起來了。

　　宋知縣又慢慢說道：「謝，謝寡婦這件案子，牽扯很大，錦衣衛說，說話間恐怕就要抵達本縣，親，親自提審。」停了半晌，長長歎了一口氣，「唉～！」

　　楊秋池不知他想說什麼，沒有接茬。

　　宋知縣搖了搖頭：「老了，伯父我，我還是上了年紀了，不認老不行了啊！」

　　怎麼說得好好的說到年紀老上面來了。楊秋池還是不吭氣，等他下文。

　　「我，我竟然沒有發現這謝寡婦是謀，謀反重犯，要是錦衣衛問到賢侄，這件事情，你就照實說就行了，反正，我也該告老還鄉了……」頓了頓，有些淒涼地續道，「如果錦衣衛小題大做，非要治我的罪，那也是命啊，」轉頭看看宋芸兒，「只可憐我的芸兒……」

　　宋芸兒不明白好好的，爹爹怎麼說起這些來，還那麼淒涼，傻愣愣看著宋知縣，不知道該怎麼辦。

　　她不知道，楊秋池肚子裡可如同明鏡一般，馬上就明白了宋知縣的意思，原來這山羊鬍子老傢伙繞了半天彎，又賞自己官，又給自己解決住房，原來目的是讓自己不要說出他要釋放謝寡婦的事情。他明裡說讓自己實話實說，可從他話裡來看，傻子都知道他真實的意思是什麼。

　　細細一想，這知縣的擔心也是對的，這麼重要的謀反重犯，沒加審訊就輕易放走，至少是失察之罪，用現在的話來說，那就是政治敏銳性不強，政治鑒別力不高，幾乎造成嚴重後果，如果要扣上這帽子，那可是吃不了兜著走的。宋知縣擔心的是，如果自己借這事告發於他，他可就慘了。

　　想明白了這其中的原委，楊秋池就知道該怎麼做了，顯然，如果自己告發他，肯定能當官 ...

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宋芸兒見大板牙的神情，就猜到他不信，杏眼一瞪，火道：「怎麼，你以為本小姐在騙你嗎？嗯？」

　　大板牙捂著耳朵又倒退了一步：「不敢！小的不敢！」

　　「金師爺馬上就拿聘書來了，知道嗎？」頓了頓，扭身往大門口張望，「這個鬼師爺，怎麼還不來！」

　　「來了來了！小姐，鄙人來了。」門口走進一人，正是手搖折扇的金師爺。

　　大板牙一看，連金師爺都來了，看來這小伙子還真不是一般人物，不由心裡一個勁叫苦。

　　金師爺手裡捧著一個大紅封套，雙手遞給楊秋池，「楊管監，給您，這是關書。」

　　大板牙一聽，這位小伙子真的是新上任的管監，頓時腦袋嗡了一聲，好像挨了重重一拳，兩腿發軟，臉上肌肉抽動，不知是想笑還是想哭。

　　楊秋池打開封套，取出裡面一個硬殼大紅金柬，翻開看了看，微微一笑，又遞給宋芸兒看。宋芸兒看完之後，向那大板牙一瞪眼：「過來！」

　　大板牙耳朵都差點被宋芸兒扯爛了，疼得眼淚都出來了，一聽宋芸兒叫自己過去，生怕又被扯耳朵，連忙兩隻手將兩個耳朵都摀住，才慢慢挪了過去。

　　宋芸兒等他走到面前，舉起那大信封敲了敲大板牙的腦袋，「拿過去，看看本小姐騙你沒有！」

　　大板牙縮著脖子，看看宋芸兒沒有繼續揪自己耳朵的意思，才慢慢放下雙手，恭恭敬敬接過那信封，仔細觀看。只見上面寫著「楊老夫子惠存」幾個大字，抽出裡面的大紅金柬，見封面寫「關書」二字。打開一看，裡面用顏體工工整整寫著：「敦聘秋池楊老夫子，在本官任內，辦理管監，月俸脩金五兩，到館起脩，謹訂。」下面是宋知縣的大名和年月日。

　　這下子沒有任何懷疑了，大板牙啪啪抽了自己 ...

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胡三是重犯，關在北面重犯監室裡，單獨的一間。監室前面是一排胳膊粗細的大圓木排成的柵欄。後面牆角放著一個馬桶，蓋子被扔到了一邊，馬桶裡發出了一陣陣的惡臭，地上堆著一堆稻草，已經潮濕發霉，中間擺著一張橫著的夾籠，像一口大箱子，分成上下兩部分，將胡三面朝上夾在中間，頭、手和雙腳從木箱子的窟窿中伸在外面，用鐵鏈分別鎖住栓在一起，然後連在牆壁上。

　　楊秋池問大板牙：「他怎麼這樣鎖著？那怎麼大小便呢？」

　　大板牙賠笑道：「大爺，殺人重犯按規定本來只有晚上才上這夾籠，兄弟們昨晚上給他上了夾籠之後，今天白天就懶得給他解開了。」

　　「哦？那是因為什麼呢？」

　　大板牙湊到楊秋池耳朵邊：「殷家公子給咱們送了三十兩銀子，叫咱們好好伺候這傢伙。所以，嘿嘿黑……他要大小便就只好拉在他褲襠裡了。」頓了頓，又道，「楊爺，這三十兩銀子我們可都沒敢動，等著您來了之後，你決定怎麼分呢。

　　楊秋池一聽，心想，這銀子來的還真快，便問道：「以前是怎麼分的？」

　　「管監一半，另一半由各禁卒兄弟們平分。」

　　「一半？這麼多啊」

　　大板牙趕緊哈著腰說道：「那楊爺您拿七成，剩下的兄弟們再分，您看如何？」

　　啊？楊秋池一愣，隨即大笑道：「你誤會了，我是說我那一半太多了，你們這麼多人才分一半，是不是太少了？」

　　大板牙長舒一口氣：「我的爺，您管這整個大牢，這份辛苦咱們兄弟可都看見的，外頭送的孝敬銀子那還不都是衝著您老的面子來的。您只拿一半那完全是照顧兄弟們了，再說了，這都是歷來留下的規矩啊。」

　　「嗯，既然是這樣，那就照舊吧 ...

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　 「回來的路上，遇到幾個朋友，便一起在酒館裡喝酒，喝完酒我返回殷家，有些醉了，路過白小妹住處的時侯，我知道她平日中午都要睡午覺，便想偷窺一下。」

　　說到這裡，胡三顯得有些尷尬，偷偷抬眼看了看楊秋池，見他並沒有露出諷刺的表情，輕舒了一口氣，接著說道：「我用手指捅破窗戶紙望裡看，正看見白小妹穿著小衣躺在床上睡覺，被子滑落一邊了，露出了……」

　　頓了頓，不好意思說明，跳過接著說道：「我……我就鬼迷心竅，扒開窗戶翻進了房間，脫光衣服，然後就……就強暴了她。」

　　「她沒有反抗嗎？」

　　「反抗了，我堵住她的嘴，掐她的脖子，我又緊張又害怕，她反抗得又很厲害，所以……所以我……沒插進去就洩了……」

　　楊秋池想笑，又覺得不妥，還是忍住了笑，咳嗽一聲，問道：「後來呢？」

　　「洩了之後，我就清醒了，知道這下子完了，我當時只想快點逃跑，根本沒想過殺她。真的！大老爺，請您相信我！我可以發毒誓！」

　　楊秋池點點頭：「你接著說。」

　　「我起來匆忙穿好衣褲，就從後門逃出了殷家大院。逃到了謝寡婦家躲了起來。本來想馬上逃出城去，但是想到白小妹肯定告發我了，只要一露面，就會被抓住的。便想著天黑之後，城門沒關之前再改個裝束逃走，沒想到，你們這麼快就找到我了。」

　　「你穿衣服的時候，白小妹沒有叫喊嗎？」

　　「她只是躺在床上一個勁低聲哭，沒有叫喊。」

　　「哦，那你又是怎麼殺死她的姐姐白素梅的？」

　　「我冤枉啊，大老爺！」胡三拚命叩著頭，「我真的沒有殺白素梅，那時候她真的不在場。她死的事情，我也是聽知縣老太爺問話，才知道 ...

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　  整個殮房潮濕而陰冷，靠牆壁擺著一張方桌和幾張椅子，都很陳舊，摸在上邊濕漉漉的，與這陰冷的殮房倒是很相配。

　　白夫人急走幾步，來到前面一具屍體旁，伸出顫巍巍的手，輕輕揭開白布，露出了白小妹雪白的臉龐。

　　白夫人搖晃了一下，軟軟癱倒。白千總和殷德連忙扶住白夫人，宋芸兒也跑過來幫忙，又是掐人中又是大聲呼喚。半晌，白夫人才哇的一聲哭了出來。

　　白千總輕聲安慰著：「夫人，孩子已經走了，你要節哀啊。咱們再看看素梅，就出去吧。」

　　百夫人悲聲哭泣：「我的兒啊……」想說話，卻哽咽著什麼也說不出來。

　　殷德說道：「都怪小婿我照顧不周，也是我殷家管教無方，養了胡三這樣一個人面獸心的畜生，才害死了她們姐妹二人。」說罷，跺足捶胸，一臉痛苦。

　　白千總擺了擺手：「怪不得你！殷兒，你不要如此自責了。」

　　殷德說：「好在兇手已經抓獲歸案。」一指楊秋池，「就是這位小哥，巧用小狗追蹤，抓住了兇犯。」

　　白千總哦了一聲，上下打量了一下楊秋池，抱拳施禮：「多謝公子！使我兒大仇得報。」

　　楊秋池還了一禮，此刻不是聊天的時候，所以他也就沒有多說。

　　白千總說：「我們去看看素梅吧。」白夫人點點頭，白千總攙扶著白夫人往旁邊放著白素梅的那塊木板走去。

　　殷德揀起那塊蓋臉的白布，輕輕往白小妹臉上蓋去。突然，殷德大叫一聲，白布一扔，倒退幾步，稀哩嘩啦……，殷德已經一屁股將身後那張椅子壓得稀爛，摔在了濕漉漉的地上，兀自不覺，張著嘴，卻什麼也說不出來，臉色煞白，眼睛直勾勾看著白小妹的屍體，手撐在地上，又往後到爬了幾 ...

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為什麼會這樣？楊秋池死死地盯著白素梅軟綿綿的手，一個巨大的問號出現在腦海之中：她已經死了將近二十四個小時，按道理，屍僵此刻應當已經佈滿了她的全身，因此，她的手臂應當是僵硬的，絕不可能如此柔軟——難道……

　　楊秋池快步上前，一把抓住白素梅的另一隻手，握在雙掌之中，感覺了一下，又抓住白素梅手腕，轉動彎曲了幾下，臉色更是凝重，彎下腰伸手抓住白素梅的下頜，左右扭動，咦了一聲，伸手又要去掀白素梅的眼皮。

　　「你幹什麼？」白千總怒喝一聲，一把抓住楊秋池的手臂。

　　楊秋池奮力想要掙脫，可白千總的手掌如同鐵箍一般，楊秋池叫道：「快放開我！」

　　宋知縣在一旁說道：「白千總息怒啊！這是怎麼回事？」

　　宋芸兒見楊秋池抓著人家女兒屍首的手臂亂舞，又亂扭她的下巴，不知道在搞什麼，也叫道：「哥，你在幹啥呢？」

　　小黑狗見主人受制，低吼一聲，就要撲上去。楊秋池叫道：「小黑！不許動！後退！」

　　小黑狗停下動作，不解地望著楊秋池。

　　楊秋池又盯著白素梅看了看，才扭頭對著白千總，一字一字說道：「你的女兒沒有死！」

　　這句話如同半空中打了一個霹靂，白千總全身一晃：「什麼？你說什麼？」白夫人猛地抓住楊秋池的手，也急聲問道：「你說什麼？「

　　「你們的女兒沒有死，她是假死！」楊秋池重複了一遍。

　　殷德驚叫一聲：「你說什麼？我夫人她沒有死？」話語都有些顫抖，臉色又變得煞白一片。白千總也喝道：「什麼假死？」

　　宋知縣老成持重，聽這話也很吃驚，俯下身去抓住白素梅的雙肩，仔細觀察，又抓住白素梅的手腕，伸兩指搭脈，片刻，搖搖頭：「賢侄，殷，殷夫人 ...

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　  楊秋池說道：「那好，事不宜遲，你們退到五步以外。」又強調了一句：「無論我做什麼，你們都不要吭氣，否則，救不活不要怪我。行嗎？」

　　白千總和白夫人都點了點頭，殷德狠狠地盯著楊秋池，到也不敢違抗，與眾人一起，退到了五步以外。

　　楊秋池將白素梅的脖子後仰，好讓氣管通順，一隻手捏住白素梅的鼻子，一隻手往上托住白素梅的下頜，深吸一口氣，俯身吻住白素梅的柔柔的嘴唇，往裡呼氣。

　　殷德踏上前一步，怒道：「你搞什麼？……」

　　白千總一把抓住殷德，搖搖頭，示意他不要說話。殷德放低了聲音：「可他在親……」白千總又擺擺手，小聲說道：「先看看再說。」殷德只得住嘴。

　　楊秋池將那口氣呼進白素梅的嘴裡之後，雙手按住白素梅鼓鼓的胸部，有節奏地按壓著。

　　「啊！你搞什麼……」殷德大吼。

　　白千總見楊秋池一伸手按在女兒的乳房上，雖然女兒已經死了，卻也不能如此欺辱，便也沉不住氣來：「喂！你做什麼？……」兩人就要上前阻止。白夫人一臉淚花攔住了二人：「老爺，殷兒，你們先讓他救救看啊。說不定能救活呢！」

　　白千總想想也對，當即站住，同時一把拉住了殷德。殷德指著楊秋池吼道：「「你小子救不活我夫人，我要讓你死無葬身之地！」

　　楊秋池已經感到了事態的嚴重性，自己在人家死去的女兒胸部亂按，又親她的嘴，而且這是在封建禮教最盛行的明朝，如果自己救不活白素梅，自己的下場如何，他想都不敢想。

　　不過，楊秋池判斷白素梅是假死，應該說依據是充分的，如果的確是假死，就應該能救活。他判斷的依據主要有三點：

　　第一點，是屍體溫度，白素 ...

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