石油工業是從哪裡開始的 (上)
在美洲殖民時期之前，印地安人就發現沿著油溪兩岸的地表常溢出一種黑色的液體，同時在溪水中也不時飄浮著這種浮懸，當時被採集作為藥物。十八世紀，殖民開發到此，人們仍然採其作藥，並定名為石油（Rock Oil─Petroleum）。
【文／卜一】
近幾年來石油價格的飛漲影響到每個人切身的生活，因此世界石油資源的動態，也成為眾所囑目的議題。但每當問起：「石油工業是從哪裡開始的？」答案大多是：「美國德克薩斯州。」事實上石油工業的濫觴，是在美國賓夕法尼亞州西北偏遠的一個小鎮──泰特斯威爾（Titusville）。 泰特斯威爾小鎮 泰特斯威爾現為一乏人問津的寧靜小鎮，人口僅四千餘，一條美麗的小溪──油溪（Oil Creek）流過鎮邊。但這個小鎮與小溪卻曾有其輝煌的過去，也著實改變了人類的歷史。 在美洲殖民時期之前，印地安人就發現沿著油溪兩岸的地表常溢出一種黑色的液體，同時在溪水中也不時飄浮著這種浮懸，當時被採集作為藥物。十八世紀，殖民開發到此，人們仍然採其作藥，並定名為石油（Rock Oil─Petroleum）。到了十九世紀中葉，有位寇爾先生（Samuel M. Kier）首先用小瓶裝石油銷售用為藥物。 隨後他利用分餾法從石油中提煉出輕質油，稱為碳油（ Carbon Oil），作為點燈照明之用，當時為家用必需品。碳油因採集量少，供不應求，價格高達2美元/加侖。 寇爾的碳油引起一位資本家──湯森先生（James Townsend）的興趣。湯森是康耐德克州紐海芬（New Haven, Connecticut）一家銀行的總裁，正巧他在紐海芬認識了一位下崗的朋友──德雷克先生（Edwin L. Drake）。 德雷克於1819年誕生於紐約州的一個農家，幼時遷到威蒙特州（Vermont）務農，文化水平不高，19歲離家出外闖蕩，做過不少行當，但一事無成。30歲時擔任火車服務員（Railroad Conductor）。1857年德雷克因病下崗，在紐海芬結識湯森。湯森告訴他搞石油這一行也許有利可圖，勸他去泰特斯威爾小鎮，調查在那裡開發石油的可能性。德雷克當時窮極無聊，正巧他還享有免費乘火車的福利，於是就風塵僕僕地來到了泰特斯威爾。德雷克的亡命徒個性，加之下崗後生活的緊迫，回去後就寫了一篇報告給湯森，大力鼓吹在泰特斯威爾開採石油的遠景。 經過一翻努力，湯森於1858年3月組成了康耐德克西耐斯油公司（Seneca Oil Company of Connecticut）, 並雇用德雷克為總代理人，前往泰特斯威爾進行石油開採工作，每年工資為一千美元，並給他一個唬人的頭銜──德雷克上校（Colonel Drake）。其實德雷克一天軍旅生活都沒幹過。 第一口油井的鑽探成功 德雷克帶了家小到了泰特斯威爾，籌畫開採石油的工作。他認為光靠採集地表及河上的油，產量太少。既然油來自地下，何不效仿鑽鹽水井的方法試試，鑽口井到幾十、甚至幾百英呎的地層，看看是否能像採鹽水一般將石油從地底產出。 當時在賓州西部就有鑽鹽水井的作業，但要找到一個經驗豐富，還肯冒險跑來泰特斯威爾搞這新花樣的人並不容易。德雷克花了許多工夫，都沒能找到合適的人選。 後來他聽說在賓州有個叫史密斯（William Smith, 後被稱作Uncle Billy──畢利大叔）的農夫。此人16歲就開始做鑽鹽井這門行當，精通鑽井、工具製造、修護以及井底打撈等作業。40來歲時工作厭倦，回家務農去了。德雷克覺得這個史密斯倒是個踏破鐵鞋無處尋的最佳夥伴，只是他已不想再工作了，同時年近50，要他重操舊業，去從事「鑽石油井」這充滿狂想的行當，恐怕也很困難。但德雷克還是風塵僕僕地前往史密斯的農莊，向他極力遊說，答應付給他與他兒子兩人，總共每天2.5美元的工資。這樣居然打動了史密斯。 史密斯首先裝配好一套鑽井需要的器材，就帶著兒女來到了泰特斯威爾。德雷克與他在小鎮之東約一英哩半的油溪旁選好井場，搭了一個井架及機械廠房，裝配了鈍鑽（Cable Drilling）所需的蒸氣鍋爐及有關機件，在當時也算是個龐然大物了。時值盛夏，史密斯和他的兒女就在熱蒸氣鍋爐的小木房裡，湊和地住了下來。那裡是荒郊野外，經常會見到豹子（Wildcat），夜間常聽到豹吼，也蠻嚇人的。（當今石油界稱新區的勘探井為Wildcat，也就是根源於此） 話說鑽鹽井的工藝，早在中國秦代就開始在四川自貢挖坑採滷水製鹽；到了宋代「卓筒井」啟用鈍鑽，用竹筒為套管（Casing），鑽井工具用繩索由套管中上下運作，這樣隔開了淺層水，同時防止了井塌。清道光年間（1835）已鑽了一口深達一千米的鹽井，可惜四川沒有淺層油藏，石油工業沒在中國開啟。 1859年夏天德雷克和史密斯開始了他們劃時代的嘗試。起初在鈍鑽穿過淺層地下水後，引起了井筒積水及坍塌的問題，鑽井進行得非常困難。不知當時德雷克是否知道中國自貢鹽井的經驗，他想出的解決方法與自貢鑽鹽井的工藝是相似的。德雷克放下一個32英呎的鐵套管，下井鑽具用繩索由套管中放下進行作業，就此解決了井筒積水及坍塌的問題。但因地層堅硬，每天只能鑽三英呎，鑽了半個月才鑽到69.5英呎深。 8月27日是週六，工人正準備收工打烊時，井底鑽具突然向下掉了半英呎，就戛然而止，大概鑽到了一個裂縫孔洞。大夥將工具取上來後，就停工回家渡週末去了。史密斯住在井旁，也無處可去，星期天下午兢兢業業的他到井上巡視，突然發現在離地表幾呎深的井筒裡，有一層黑油浮在水上。史密斯欣喜若狂，他與德雷克的夢想成真了。但他們作夢也沒有想到那小小的一層黑油，卻開啟了劃時代的石油工業，帶給人類驚天動地的巨變。 這口井每天約產20桶油。當時每桶售價約20美元，湯森的西耐斯油公司要發大財了，這個消息很快就傳開了。24小時之內，各地的投資者、亡命徒如潮水似地擁到泰特斯威爾。接著德雷克井附近地價飛漲，油溪兩岸井架林立。 【本文摘自歷史月刊248期】
