金融風暴來襲 美第二大報業集團論壇報集團破產(圖)
新聞來源: 東方網 於December 09, 2008 20:53:41 敬請注意:新聞取自各大新聞媒體，觀點內容並不代表本網立場！
上圖為《芝加哥論壇報》昨天頭版版面。
上圖為《洛杉磯時報》昨天頭版版面。
圖為《芝加哥論壇報》編輯部。
席捲全球的金融風暴已經開始摧毀本已不景氣的全球傳媒業。
當地時間週一，擁有知名的《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》、《巴爾的摩太陽報》等10家日報和23家廣播電視臺的美國第二大報業集團——論壇公司（Tribune Co.），因為不敵廣告嚴重下滑與網路媒體的衝擊，正式宣佈申請破產保護，成為網路普及以來首家申請破產的美國主要報業集團。
而稍早前，剛剛傳出《紐約時報》宣佈將抵押其位於曼哈頓的總部大樓以換取銀行貸款、緩解公司流動資金危機的消息。
嚴重資不抵債
論壇公司當天向特拉華州威爾明頓的聯邦法院提交破產保護申請。根據申請，截至2008年12月8日，公司資產為76億美元，負債129億美元。大部分債務源於去年的貸款收購。
《洛杉磯時報》報導，論壇公司眼下現金流為大約3億美元，足以支付8日當天到期的一筆7000萬美元債務，但無力償還明年6月到期的5億多美元債務以及今年大約10億美元的貸款利息。
論壇公司11月公佈的今年第三季度財務報告顯示，公司該季度虧損1.24億美元。而去年第三季度，公司盈利8400萬美元。另外，公司整體收益已下降10％，只有10億美元。
論壇公司2007年由美國房地產大亨撒母耳•澤爾以高杠杆舉債的財務操作及員工認股計畫方式，用總金額83億美元收購，但是現在的負債已經超過120億美元。
評級機構標準普爾上月已將論壇公司的債務評級降至垃圾級，稱金融危機將阻礙集團出售資產，集資金額也受到限制。
經濟風暴刮倒“大樹”
公司首席執行官澤爾發表聲明說，公司去年以來業績不俗，但“不幸的是，不可控因素製造了一場完美風暴——收益急轉直下、經濟形勢嚴峻，再加上信貸危機，導致我們極難支付債務。我們所有主要的廣告業務均受重創”。
總部位於芝加哥的論壇公司創立至今已161年，是美國年收益第二、總發行量第三的報業集團。旗下《洛杉磯時報》及《芝加哥論壇報》在全美銷量分列第四和第八位。
一名參與破產保護申請的《洛杉磯時報》決策高層人士透露，長期積欠的龐大債務、今年第三季廣告收入大幅滑落19%及經濟衰退等，都是導致財務出現問題的原因。論壇公司11月公佈的今年第三季度財務報告顯示，公司該季度虧損1.24億美元。而去年第三季度，公司盈利8400萬美元。另外，公司整體收益已下降10％，只有10億美元。
這名因未獲授權而要求匿名的高層接著指出，《洛杉磯時報》過去一年一直是在不穩定的情況下苟延殘喘，曾經兩次改組編輯部門，更換編輯主管、並強制裁員，同一時間母公司的負債情況也始終未見改善。
仍有能力維持運營
不過，論壇公司的聲明強調，申請破產保護期間，公司下轄報紙和電視臺維持正常運營，因為破產保護申請旨在重組公司債務，且公司“有足夠現金（維持運營）”。
澤爾說：“重組主要針對我們的債務，不是我們的運營。債務重組將讓我們的債務水準與經濟現狀保持一致，同時減輕運營壓力。因而，我們能夠繼續向遠景目標努力，打造可持續發展的前沿媒體。”
根據美國《破產保護法》第11章規定，一個旨在解決其財政危機的公司可以繼續經營。
據《紐約時報》報導，論壇公司的貸方之一英國巴克萊銀行，同意為公司向其他銀行出具信用證明，同時維持一項現有貸款。這兩項承諾為論壇公司在申請破產保護期間的繼續運營提供了保障。
不是一家報紙在戰鬥
在走出申請破產保護這最後一招棋之前，論壇公司曾做過多次嘗試。公司在今年2月宣佈，將裁減編輯部門14％的員工，以節省大約880萬美元的開支；5月，公司將旗下《新聞日報》以6.5億美元價格出售給美國有線電視公司；9月，公司又出售旗下一家求職網站10％的股份，籌到1.35億美元資金。
但受經濟衰退和來自互聯網的競爭壓力劇增影響，美國報業萎縮是無法改變的事實。
論壇公司申請破產保護彰顯了困擾著該公司及其他報紙發行商的不斷加深的困境。它們的業務受到廣告銷售下滑的打擊﹐很多公司擔負的債務在如今的市場形勢下是無法應付的。
業界人士預計，在市場條件惡化的情況下，論壇公司未來數月將有多份報紙倒閉或尋求債務重組。
律師傑羅姆•賴斯曼說：“論壇公司的金融狀況是整個報業流行病的徵兆。”美國其他許多報紙同樣面臨著發行量下降、讀者流失、廣告收入銳減等困擾。根據發行量審核組織 (ABC)資料，截至今年9月底，美國507家日報的發行量過去半年內減少4.64%。
發行《今日美國》等85家報紙的美國最大報業集團甘尼特公司(Gannett)在今年8月間裁員1000人，最近又裁掉一成人力。
《紐約時報》上周報導，債務纏身的另一報業巨頭麥克拉奇報業集團打算出售旗下“重要一員”《邁阿密先驅報》。
圖為論壇報寫給總統林肯的一封信。
《洛杉磯時報》發佈致讀者公開信
“我們依然是您獲取新聞資訊的首選”
讀者們：
正如大家所知，《洛杉磯時報》的母公司論壇公司已經根據《破產保護法》第11章的規定來進行債務重組的努力。然而這一切對於我們的讀者和廣告客戶來說意味著什麼呢？實際層面來說，幾乎沒有意義。論壇公司仍在繼續運作旗下的媒體業務，包括報紙、電視臺以及網站。就洛杉磯時報以及它的網站latimes.com來說，我們致力於為讀者提供他們所期望的服務水準以及每週7天每天24小時的新聞報導。
之所以打算重組論壇公司的債務是因為今年戲劇性的、意料不到的經營狀況。所有倒楣的事情我們都碰到了——收入的急劇下降、經濟不景氣、信用危機使得我們很難獲得貸款支援。我們所有的主要廣告欄目都受到了嚴重的影響。
此次債務重組是從保護長遠利益的角度出發的。這將減少業務運營部門的壓力，讓我們可以繼續追求這樣的理想——創建可持續發展的、前位的、受到讀者、觀眾、廣告客戶尊重的媒體公司，為所服務的社區發揮重要作用。這樣，反過來，我們的網站可以每天出現在你的電腦上，提供其他地方不能獲取的新聞、資訊、娛樂。您所期望的正是我們所努力的目標。
非常感激大家一直以來的支持，我們將繼續努力成為您在南加利福尼亞獲取新聞資訊的首選。
埃迪•哈頓斯坦
出版人、首席執行官 洛杉磯時報
論壇公司CEO撒母耳（山姆）•澤爾致員工的一封信
“越來越多的公司遇到和我們同樣的困難”
員工們：
我們剛剛宣佈論壇公司根據《破產法》第11章來重組債務的消息。我肯定你們昨晚和今晨都看到了猜測性的報導。我希望每個人都首先從我這裏聽到這個消息，但是因為我們的債務是公開交易的，所以我們必須保密直到董事會形成正式決定。
最重要的是，我希望強調一點：我們將一如既往做我們的業務。包括支付工資、福利（比如醫療、殘障以及其他）、給支持我們的報販他們應得的酬勞。
根據《破產保護法》第11章的規定，我們提交了“第一日動議”，以獲得法庭對於這些以及其他項目的支持，這對於我們繼續日常業務不受騷擾是至關重要的。我們期待在未來幾天中，這些動議可以獲得通過。
大家可能都想知道關於賠償的其他方面消息。雇員退休計畫不會受此影響，總的來說，現行的福利比如養老金以及現款結存計畫都沒有影響。雇員股票激勵計畫與所有制結構有關，因此將在重組時考慮到它的面值等問題。我們相信現行的體系架構對於公司是一筆財富，我們有足夠的理由將它繼續發揚光大。
那麼，我們怎麼會落到今天的地步呢？至少來說，我們遇到了一場完美的風暴。收入的急劇下降、經濟不景氣、信貸危機使得我們很難獲得貸款支援。我們所有的主要廣告欄目都受到了嚴重的影響。
這次風波不應該影響大家日常工作。我們將繼續在富有挑戰性的環境下負責任地工作：管理好成本問題、抓住一切獲利機會。無論是否重組債務，我們都應該努力做好。
今天我們所遇到的困難，其他媒體公司以及越來越多的各行各業的公司也同樣遇到。現實是，我們和全國人民一樣無法預見到未來經濟發展的趨勢以及在經濟衰退的背景下,我們的業務要如何運作。
好消息是我們的品牌非常偉大、我們每天都在產出偉大的作品。是否要繼續專注於我們所擅長的一切取決於我們每一個人。
作為主席和首席執行官，我將一如既往積極投入工作。我將保持對公司、對你們以及對我們的債權人的忠誠。
去年論壇公司所取得的成績，讓我感到非常驕傲。我發現大家有強烈的意願，希望保住這個公司、讓它逐漸走上新的軌道。結果，我們降低成本、市場佔有率提高、為擺脫傳統媒體創建新業務模型打下了基礎。此次重組可以為我們贏得寶貴時間——建立新模型、獲得可持續的不斷增長的現金收入、實現公司有才能的合夥人們所應得的成功。
內幕
傳媒業到底欠了多少債？
週一下午，論壇公司依據《美國破產法》第11章申請了破產保護，正式拉開了傳媒業因負債累累而被迫實施重組的序幕；這個過程可能可能歷時長久、代價不菲。再過幾天正好是撒母耳•澤爾牽頭收購論壇一周年的日子；正是這宗收購交易令公司債臺高築，起步伊始就面臨著倒閉危險。
《華爾街日報》認為，這項交易表明，導致住房貸款市場陷入危機的那種不切實際的想法也傳染到了其他行業的交易；這種盲目想法大致可以概括為好年景永遠不會結束，資產價值會持續上漲。這在傳媒業表現得尤為明顯。傳媒業有三樁杠杆收購交易規模超過了 100億美元，論壇公司的交易只是其中之一；另外兩樁是去年早些時候西班牙語廣播公司Univision的123億美元收購交易，以及今年7月份無線廣播公司美國清晰頻道通信公司(Clear Channel Communications)的180億美元收購案。再加上近些年數目眾多的小規模收購交易，終於導致幾家報紙出版商和廣播公司在沉重的債務負擔下不堪重負。
即使在經濟形勢一片大好的情況下，上述某些交易中的杠杆化水準也算不得明智。據標準普爾公司核算，論壇公司9月份負債120億美元，負債與其年度利息、稅項、折舊、攤銷前收益(EBITDA)的比例超過了11倍。對倚重廣告收入的媒體公司來說，這個負債比例尤為沉重，因為廣告收入總是隨著經濟形勢起伏不定。而對於報紙等面臨長期下滑趨勢的行業來說，這簡直是場災難。
論壇公司應該不會是最後一家因此咽下苦果的媒體公司。
外延
普利策獎“與時俱進” 首設網媒作品獎
美國新聞業最高獎項“普利策獎”的主辦方本週一表示，將首次允許只在網路上發佈的新聞內容參加2009年普利策獎全部獎項的評選。
普利策獎委員會表示，將于明年4月公佈的2009年度“普利策”獎將評獎範圍擴充至“只在互聯網上發佈的、基於文本的報紙和新聞機構”，並且“已決定允許網路內容參選‘普利策’獎全部14個獎項的評選”。
普利策獎評委會主席西格•基塞勒(Sig Gissler)表示，這一舉動“是普利策獎歷史使命的邏輯性延伸”。“我們仍在繼續關注媒體行業發生的變化，並隨之進行適當的調整，”他說，“在普利策獎的歷史上就曾做過變革，例如在1943年加入了攝影獎，後來又加入釋義性新聞獎(explanatory journalism)，1999年又將評獎範圍擴大到網路內容。”
普利策獎評委會解釋說，網路或印刷版參選內容必須來自至少每週出版一次的美國報紙或新聞機構，並“主要致力於發佈報導當前事件的原創新聞”。
分析人士認為，普利策新聞獎是全球知名的新聞領域的最高榮譽，普利策獎接納純網媒記者，表明他們已經承認了純網媒的“合法”地位。
普利策獎早在2006年就開始接受報紙網站參評的網路新聞，但當時只能參加兩個獎項的評選：重大新聞獎及重大新聞攝影獎。 普利策新聞獎於1917年根據美國報業巨頭約瑟夫•普利策(Joseph Pulitzer)的遺願設立,上世紀七八十年代已經發展成為美國新聞界的一項最高榮譽獎。普利策獎其他獎項還包括國內重大新聞報導獎、社論寫作獎、特稿寫作獎、調查性報導獎、釋義性新聞獎、國內或國際報導獎等。
今年普利策獎的作品提交截止日期為明年2月1日。
