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Ｑ：爺爺今年70歲，肝硬化很嚴重，常常會出現腹水及腳水腫的情形。最近我發現，他走路時，老是往前傾，甚至有一點往前衝，講話也顛三倒四的，常常問他東卻回答西，實在讓人很擔心，原本以為爺爺是得了失智症，經醫師診斷後才知道，原來是肝昏迷。

怎麼會在家好好的，突然發生肝昏迷呢？可以慢慢恢復嗎？

Ａ：肝臟是人體的解毒器官，眾所皆知。人體代謝後的廢物、吃進去的藥物或體內蛋白質轉換後的毒素，大都要靠肝臟的處理才能排出體外，好像是人體的淨水廠。

當發生猛爆性肝炎或肝硬化厲害，肝臟功能衰退，肝臟無法處理人體產生的毒素與廢物，毒素就會積在體內，進而影響腦細胞的正常功能，這時就可能會出現肝昏迷（又稱為肝性腦病變），抽血檢驗「氨」會異常升高。

肝昏迷的初期，病患會有意識混亂、睡眠型態改變，出現日夜顛倒、個性改變等症狀。

您的爺爺之前就常出現腹水及腳水腫，這也是肝硬化厲害的一種表徵，表示肝功能不良，體內的白蛋白不足。嚴重肝硬化者如果肝功能持續衰退，有可能會出現肝昏迷，或者合併有便秘、腸胃道出血、感染，也會促使肝昏迷發生。

一般來說，肝昏迷患者在以糖漿lactulose（口服或灌腸）治療，加速毒素排出體外後，意識會逐漸恢復。但是往後生活中，您的爺爺需要限制蛋白質的量，並注意每日是否排便，以及注意糞便的顏色，觀察有無腸胃道出血，解黑便的情況。

（作者為台大醫學院內科教授、財團法人肝病防治學術基金會執行長）