第一章 光绪元年(一八七五年)至光绪二十六年(一九零一年)
东南沿海福建福州城城南台江江南塔亭一带,道路平坦,民居密集,商铺林立。清末时,这里便建有海关、邮政和电报局,外国各洋商号也聚集于此。附近仓前山风景优美,各国领事馆、教堂、洋人办的学校、医院以及各类娱乐场所都集中在这一带。使当地民风,深受西方文明影响。
在台江江南塔亭望族陈氏中,有一户兼营商业的耕读世家,这家的主人陈寿三,字鲁斋,少时聪颖,喜读书。长大后经营酒库有方,家境兴旺。陈寿三晚年乐善好施,创建塔亭陈氏支祠,规模宏远。又重修铺前顶宗祠,为陈氏合族敬仰。
陈寿三的儿子陈自新,谱名开猷,字焕皋。生于道光二十三年(一八四三年),长大后以科举正途入仕,为光绪二年进士,先后服官广东、湖南。生平作书,专攻汉隶,晚年尤擅张迁碑。入仕前在福州与畏庐、林纾、奎因、陈培兰、组云、陈汉章、幼玉、季孔修、叶在衍等九人名噪一时,有榕城书坛十噪之名。
陈焕皋原配林氏,与其同岁。林氏生一女后,于同治六年(一八六七年)不幸病故,年仅二十五岁。同治七年陈焕皋续娶李氏,小陈焕皋十岁。李氏生长子陈天章,字少皋;二子陈天听,字不浮;三子陈天聪,字肖皋;五子陈承昭,字少梅及三个女儿。
陈焕皋功名之路一帆风顺,他于光绪元年(一八七五年)乡试中举,次年丙子赴京会试连捷进士,以知县即任湖南多年。光绪七年,陈焕皋三十八岁后,改任广东东安县(后改名云浮县)知县。
陈焕皋在湖南经营六年有余,官声甚佳。上峰同僚熟悉,属下门生拥戴。如今平调远方他乡,心中不免怅怅。但人在官场,身不由己,陈焕皋虽不愿离开湖南,却也无奈。只得拖家带眷,由湘去粤。
迢迢千里,日行夜宿。沿途胜水名山,无暇流连,一路车马劳累,难得休闲。一肩风雨,苦旅数月,陈焕皋一家方到达广东东安县,按部就班,接印就职。
可怜陈焕皋的夫人李氏于富贵无缘,在光绪八年陈焕皋上任仅一年时,病故于广东东安县署。
陈焕皋中年丧妻,在东安县衙后院,面对痛失慈母尚未成人的四个儿子和四个女儿,愁肠百结。小的要吃,大的要娘,不懂事的哭哭闹闹。陈焕皋无计可施,终日长吁短叹,深感须急纳侧室照顾孩子。
陈焕皋不敢自专此事,他写信派人回福建故乡,请命父亲陈寿三。次年,陈寿三在福建慎重择选了二十岁的林氏女为其侧室,派人护送去粤,为陈焕皋解燃眉之急。陈寿三附信并嘱咐陈焕皋,广东离家甚远,日后有合适之人,可以自行早日择妻。
林氏虽然通情达理,端庄贤慧,但她太年轻,并无生活经验。服侍陈焕皋尚可胜任,面对成群不谙世事的幼弱孩童,便莫衷一是,深感力不从心,实难胜任。陈焕皋也深知其难,决定续弦。
陈焕皋的幕僚,东安县署刑名钱谷师爷刘玉衡,原籍也是福建人,和陈焕皋是同乡。刘玉衡的长女刘国士,少时饱读诗书,娴熟敏慧,以才女闻名于东安。刘玉衡择婿既严,其女亦恃才自负,故终身大事高不成,低不就,结果年已二十有五,尚待字闺中。陈焕皋属下有人为其做媒,向刘家提亲,陈焕皋早知刘玉衡之女刘国士才名,自然点头。而刘玉衡亦知陈焕皋为官清正,为人正派,且满怀才情,因而甚为满意,其女也欣然乐从,于是玉成美事。
这样一来,刘玉衡的身份,由陈焕皋的属下,变成了他的岳丈。
刘玉衡自思,自己由幕僚而变泰山,日后陈焕皋处理公务,必然多有不便。他不愿难为女婿,便主动请辞,移砚他席。陈焕皋乐成其意,聘其子刘子蕃继任,以承袭世谊。
光绪十一年(一八八五年)二月二十二日,陈焕皋侧室林氏,在东安县县署喜生一子。陈焕皋大喜,为其取名天锡,字伯稼,谱名作甘,行六。四月十一日,不到两个月,正室夫人刘国士又喜生一子。陈焕皋双喜临门,大喜过望,为其取名希亮,字仲经,谱名作砺,行七。他在两个孩子名字中嵌上伯仲二字,希望他们将来学识在伯仲之间,前途不相上下。
陈仲经七十岁后又字琴搂,是为后话。
此时,陈焕皋的父亲陈寿三年已古稀七十,终因年高,于十月在故乡家中驾鹤西去。陈焕皋闻信,连忙向朝廷呈奏摺急报回乡丁忧,不久,朝廷行文批准。
丁忧,是指父母丧事,多指官员居丧。须持丧三年,任官者并须离职守孝。古人认为小孩初生,三年不能离母,时刻要父母护料。因此父母亡故后,儿子应为父母守孝还报三年。这是古人在善良愿望下,制定出的愚昧陋习。在历史长河中,丧葬制度早已得到改进。
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