火星是地球的近鄰。它與地球有許多相同的特徵。它們都有衛星，都有移動的沙丘、大風揚起的沙塵暴，南北兩極都有白色的冰冠，只不過火星的冰冠是由乾冰組成的。火星每24小時37分自轉一周，它的自轉軸傾角是25度，與地球相差無幾。
2003年8月27，火星與地球僅相距5576萬公里，是兩者6萬年來距離最近的一次。世界各地天文愛好者爭相目睹「火星大沖」這一奇異天象，「火星熱」迅速在全球升溫。圖為哈勃太空望遠鏡在火星離地球3460萬英里時所拍攝到的圖片。
在太陽系中，火星上的奧林匹斯山是毫無爭議的火山之王，它高達24公里，基部周長550公里。
圖為美國宇航局2005年9月1日公佈的「勇氣」號火星車8月23日從火星「赫斯本德山」峰頂拍攝的火星沙漠全景照片。照片上的火星沙漠與地球沙漠極其相似，而火星車所在的山頂，似乎是一片風化台地，佈滿了碎石、沙堆和暴露岩層。項目科學家表示，這些壯觀的照片將成為分析火星滄海桑田變遷的重要線索。
2003年6月11日，「勇氣」號從美國北卡納維拉爾空軍基地發射升空，在運載火箭的推動下，它在206個晝夜中完成長達4.8億公里的星際旅行。然而，旅途的終點只是任務的開始，這個智能機器人在降落在火星表面後將面臨一次巨大的挑戰：尋找火星上可能存在的生命。
圖中顯示的是火星Marineris峽谷中最深的部分，深度達5600米，圖面向西方，顯示峽谷的橫斷面中的南壁（左）與北壁（右）。
火星表面的景色。這是由著陸在火星表面的探路者號探測器拍攝的。遠處可見名為「雙子峰」的火星山峰。(NASA)
