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在死海有一處地方，叫作「馬撒達」（Masada），是一個懸崖峭壁式的要塞，有如塊狀式墩柱的巖頂，流傳著一個傳說的悲劇。

故事始於公元前六十三年，羅馬大將龐培攻陷了耶路撒冷，屠殺了居民一萬二千人。在羅馬統治期間，猶太人曾多次武裝起義反抗羅馬暴政，到了公元六六年，由於羅馬帝王尼祿暴虐無道，羅馬總督甚至悍然搶奪猶太第二聖殿的財寶，猶太人忍無可忍，揭竿而起，發動「猶太戰爭」，可惜勢孤力弱，最後與羅馬軍在聖殿決戰，聖殿化為灰燼，而義軍最後一支隊伍則退守至馬撒達。

馬撒達在一座花崗巖山的頂部，是一座天然的堡壘，比週遭鄰近死海的曠野高逾二百四十公尺。其後希律王將它建成一座防衛堅固的王宮，裡面有巨大的倉庫、精心設計的儲水系統和地下水道，甚至有游泳池。



義軍這支最後隊伍，扶老攜幼，共九百六十人，來到馬撒達，並不是要再作反攻，重回耶路撒冷，而是不想在羅馬人治下生活，形同奴隸，他們要活得有自由，在這要塞終其餘生。

本來他們的存在，對羅馬人毫無威脅。但對羅馬人來說，有這樣一批猶太人不受羅馬人管治，會使羅馬帝國的尊嚴掃地，所以勢必要殲滅他們不可。這純粹是一個面子問題。

羅馬帝國派了一支最精銳的軍隊，圍攻馬撒達，但地形太險要，無法下手，要自行拓道設置階梯進攻，結果要費時三年才能攻入。攻入後發覺山上全部人，包括婦孺，以互殺方式自殺，寧死不屈，羅馬人勞師動眾，一無所得，所得的只是九百多具屍骸。

但據說尚能倖存的有一女子和小孩，全靠這一女子，描述當時的慘劇，是先燒毀家產，又因猶太教義不准自殺，所以選出十人做殺手，最後死剩的十人抽簽選出一人殺其餘九人才自行了斷﹗

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死海周邊景點馬撒達的悲劇故事，在今日的以色列已發展而成為一種「馬撒達情結」的心理現象。以色列國防部安排，每年的以色列士兵，都會在馬撒達舉行演習，高歌「馬撒達絕不會再陷落。」

「馬撒達情結」所引致的人生態度，是「寧死不屈」。以色列的新一代來馬撒達參觀，所灌輸的也是這種思想。在希伯來語，「馬撒達」的意思，是「堅固的據點」。

我們今日參觀馬撒達，可以乘坐登山纜車，山上的廢墟仍可體會昔日猶太人的建築技巧和藝術，並且追憶古戰場的慘況。


在馬撒達山上，現存各種遺跡，雖然看似亂石一堆，但大致仍可看到其外形。
當日圍攻馬撒達的羅馬將軍，是有名的Flavius Silva，他一共紮起了八個軍營，領軍合共一萬五千人，用猶太奴隸，日夜不停拓道築梯，從西面向山上進攻。因為若從東面採用原有的蛇路，會被山上擲下的石塊所傷而前進不得。

馬撒達的故事經猶太史家的瑟夫斯（希伯來名是Josephus ben Mattathias，希臘名則是Josephus Flavius）的記載而流傳下來。在山上的那批猶太人，名為Zealots，在猶太教中是特別看重自由的一支，所以絕不肯臣服於羅馬管治之下，視死如歸。而「馬撒達」這個詞，已成為了猶太民族寧死不屈反抗壓迫和奴役的象徵，更形成了「馬撒達情結」。


(Photo: Itamar Grinberg)
在馬撒達山上，有各種遺跡，如皇宮、民居、猶太教禮拜的會堂、公共浴室以至游水池等，雖看似是亂石一堆，但大致仍可看到其外形。但最值得一看的，是其蓄水池的精巧設計。

在如此乾旱的沙漠區，要解決水源的供應是天大的困難，而希律王的挖掘工程也是空前巨大，在王宮的峭壁下盤出縱橫交錯的地下水道直通河流，並且建造了十二個水池，這在二千多年前的工程來說，簡直嘆為觀止﹗

有空的話可以去走走喔