sendoh96

一顆垂死彗星，讓天文學家開始挑戰認為「太空風化」影響彗星這種太陽系謎樣漫遊物的主流理論。
彗星是塵埃、冰與碳分子組成的脆弱團塊，據信是星系組成時遺留下來的原始物質。
一般認為，彗星悠游於太陽週邊、返回太陽系冰冷深處這段漫長的時間內，外層必定遭遇太空深處的宇宙射線、太陽粒子及氣候巨變反覆影響。
理論上，這種「風化」現象，在隔幾年就繞行太陽一次的所謂短週期彗星上特別明顯。

但美國天文學家抓住一顆短週期彗星破裂的絕佳機會觀測發現，彗星的化學性質從內到外似乎都一樣。

他們研究的是簡稱為「73P」、每五點三年繞太陽一週的「73P／史瓦三號彗星」。

一九九五年，73P彗星發生災難性解體，碎裂成六十八大塊，其中兩個長數百公尺。

去年，這個崩解後的彗星掃過地球，讓天文學家得以在夏威夷毛納基的大型觀測站，使用光譜儀，觀測這兩大團塊的化學組成。

他們發現，這兩個團塊的乙炔、甲醇、氨等複雜冰狀組成含量低，與大部分彗星不同，顯示它們在組成初期就不尋常。

與預期不同的是，這些團塊內外部的化學性質非常類似，挑戰所謂的風化理論。

這份報告由美國約翰霍普金斯大學的魯索領導，刊登在的英國「自然」期刊。